- Нам есть, что обсудить, Фаина.
- Ты должен вернуть мне внучку! - предсказано взъярилась шаманка.
- Которую?
- Ту, что забрал сегодня!
- Не я забрал, - покачал головой Журбин, - другие. Но это частности. Я готов предложить тебе обмен - я возвращаю тебе внучку в теле той, что унесли на другую сторону портала. Это в наших обоюдных интересах...
- Не заплетай меня словами! - пуще прежнего разозлилась ведьма, псы у ее ног негромко и с угрозой зарычали.
- Не заплетаю, разговариваю так как умею. Мы меняем разум девушек телами, я возвращаю тебе родную внучку, м о я Тамара - не вернется.
- Да..., - после короткой паузы задумчиво прошептала шаманка. - Ты это можешь, умеешь разумы менять...
От тумана, клубящегося за спиной Фаины отлепилась тонкая веревочная струйка и поползла к Арсению, нацеливаясь явно на ремень, с прикрепленным к нему телепортом...
- Не надо, Фаина, - глуховато предупредил парень. - Я вижу твои ш т у ч к и. Даже если ты отнимешь у меня устройство, поверь - сама ты с ним не совладаешь, а только навредишь. Телепортом нужно уметь управлять, без с в о е й Тамары он тебе бесполезен.
Дымчатая струйка растворилась в воздухе, как ее и не было. Ведьма поверила Тому Кого Не Может Быть.
- Дай нам уйти, Фаина, и обещаю - я вернусь вместе с Тамарой.
Полные губы колдуньи зазмеились злой ухмылкой:
- Мне, парень, обещаний мало. Ты мне кровью в этом поклянешься. Готов?
Фаина еще только проговаривала предложение, а Киреев-Хорн уже шагнул за спину Журбина:
"Не делай этого! - ударило в затылок Арсения мысленное предостережение от пришелицы. - Ты знаешь, чем грозят такие клятвы!"
"Знаю. - Три года назад, поклявшийся на ноже другой Фаины парень чуть не умер. - Но если этого не сделать, живыми она нас так и так не выпустит. Даже если я справлюсь с ее колдовскими заморочками, нас расстреляют закрытые".
"А если ты с п р а в и ш ь с я и мы сразу же уйдем на ту сторону?... Пока она своих людей туда перетащит, мы постараемся уйти..."
""Если" недостаточно, Миранда", - перебил Журбин.
- Я готов, Фаина.
- Повторяй за мной...
Слова Фаины п о т е к л и от ее головы извивающимися красно-огненными струями. Широкой дугой, отбрасывая на стены лощины угольные тени. Слова-струи совершали круг над человеком, повторяющим клятву, и втекали в него, как я д в пустой сосуд.
Клятва была видимой только для двоих. Миранда огненного вихря над напарником не замечала, но впрочем, ощущала удары колдовского ветра по телу носителя.
Внезапно шторм утих.
В давящей на уши тишине, голос ведьмы прогремел беспощадным приговором:
- Я буду ждать мою Тамару до следующего полнолуния. Если ты не приведешь мне внучку, я приду за тобой и ты умрешь. Если не приду, ты все равно - умрешь.
Рядом с Журбиным мысленно простонала диверсантка:
"Се-е-еня, а я о чем говорила?! Предупреждала ведь - не играй с ведьмой на ее территории... Обманула сука, дополнения мелким шрифтом, после подписания внесла..."
Арсений не ответил.
Словно под управлением опытного театрального светотехника подсветка тумана вновь поменяла окраску: из багрово-черной сделалась зеленоватой, мертвенной. Окутанная болотным свечением ведьма замерла напротив, псы трансформировались в толстых удавов с костистыми наростами на спинах и оплели колдунью. Начали подтаивать... Фаина все сказала и теперь ждала когда люди отправятся выполнять обещание.
Не отводя глаз от шаманки, Журбин попятился, сделал шаг назад и уткнулся в Киреева-Хорн. Нажал на него...
Но спина носителя Миранды уперлась в невидимую пружинящую преграду.
Арсений НАДАВИЛ на Артема-Миранду и ПРОТОЛКНУЛ, стоящего за спиной человека через невидимую дверь!
Артем-Миранда в ы в а л и л с я в светлый день. И сразу увидел сидящую на земле Тамару.
Безразличная ко всему на свете, укутанная в огромную мужскую куртку девушка сидела в небольшой, присыпанной ворохом прошлогодних листьев ложбинке на склоне оврага.
Диверсантке хватило одного взгляда на покорную застывшую фигуру чтобы понять, почему ее напарник согласился дать Фаине страшную клятву: Сенька думал только о Тамаре. Он думал лишь о том, что бросившись на выручку напарницы, он оставил одинокую беззащитную девушку в лесу. Тамара могла бы просидеть вот так - укутанная в меховую куртку, без еды и без питья, - сутки, двое..., пять... Она не встала бы и не пошла к селу. Она могла бы просидеть в этой крохотной ложбинке до самой смерти... Неподвижная, немая. Никто не знал, что девушка осталась здесь.
И потому Журбин - вернулся. Он не мог рисковать, устраивая бойню с родственниками этой девушки. Он выполнил условия Фаины, поставил на кон жизнь и вернулся за любимой.
Артем-Миранда обернулся.
Напарника сзади НЕ БЫЛО. За спиной носителя Миранда был сквозной просвет без малейшего признака искажения пространства. В животе Киреева-Хорн неприятно слиплись и оледенели внутренности... Нахлынули предчувствия...
Журбин - пропал.
Возможно затерялся в иных измерениях. Провалился глубже или н е д о ш е л. Застрял в каких-то сутках... или в новом, параллельном мире... ищет выход. Плутает, путается! Вдруг, совсем п р о п а л...
Миранда не успела качественно испугаться за напарника. Арсений шагнул в овраг из ниоткуда.
И секунд сорок незряче глядел мимо напряженно мнущегося Киреева-Хорн. Молчал.
- Журбин, - окликнул Артем-Миранда. - Ты как?
- В порядке, - прошептал Арсений. Подтянул к себе о б р ы в о к поводка и тихо выругался: - Черт... перегрызла...
Миранда пользовалась памятью прежнего носителя Арсения и знала, к т о пришел в тот мир на поводке. Пока напарники воевали с бабушкой, Иная перегрызла веревку и...
- Где она? - покрутил головой Арсений.
- Не выходила. Там осталась.
Журбин кивнул. Молча обошел Киреева-Хорн и сел на большой валун рядом с Тамарой. Как и она уставился на противоположную стену распадка.
Не совсем понимая, что происходит с напарником, диверсантка подошла к парню, сочувственно поморщилась...
- Нам надо торопиться, Сеня. Кот-Иная сможет общаться с ведьмой через компьютер, если они объединяться и нанесут удар по эвакопункту департамента, к примеру... То получив хроно-телепорт, эта парочка такого натворит..., - Киреев-Хорн расстроенно помотал головой. - Нам будет этого не разгрести, Журбин. Давай, вставай, времени на отдых мало. Иную нам уже не выловить, но надо еще с Платоном встретиться...
Привычно рассудительную речь Миранды перебил негромкий голос Журбина. Не глядя на носителя пришелицы, Арсений произнес:
- У нас сколько угодно времени, Миранда. - Повернулся, с непонятным выражением лица поглядел на стоящего рядом мужчину с женщиной внутри. - Ночь на той стороне портала может длиться как угодно долго, Миранда. День, два, три..., год... А хочешь - ВЕК.
- Не поняла, - нахмурился Киреев-Хорн. - О чем ты?
- Я сам пока не слишком понял, - невесело усмехнулся парень. - И скажу тебе честно, есть подозрение, что кроме меня ЭТОГО вообще бы н и к т о не понял. И скорее всего вовсе - н е у в и д е л.
Нахмуренный Артем-Миранда закусил губу и невнятно буркнул:
- Объяснись. Подробно.
Журбин кивнул.
- Проталкивая тебя через портал, я вынужденно задержался на пороге. Не перешагнул грань, как делал это раньше... Как и все до меня, пожалуй, перешагивали неосознанно..., поскольку страх, Миранда, - поторапливает. Я - задержался. Встал ровно на границе двух миров. - Как будто-то вспоминая что-то странное, невиданное и неподдающееся описанию, Арсений недоуменно покрутил головой. - Если бы все последние годы, в процессе обучения, я не мыслил категориями ощущений, переводя их в зрительные образы, то думаю, и сам бы ничего не разглядел. Но я..., - парень поглядел на Киреева-Хорн округленными глазами и недоуменно поднял плечи, развел руками, - я, понимаешь ли, зацепился за НЕПОНЯТНОЕ и смог найти ему привычное рассудку подобие. Смог перевести НЕЧТО, существующее за пределом человеческого восприятия, в удобоваримую зрительную форму... Как ты меня учила. Так что все получилось практически - рефлекторно.