Арсений встал. Выпрямился и прямо посмотрел на визави...
- То есть... ты не отказываешься от мысли о зачистке?
- Нет. - Ответив правдиво, как и прежде не затевая пряток с телепатом, Артем-Миранда помедлили и продолжил: - Но торопиться я не буду. Дам тебе возможность побарахтаться. Если ты выплывешь, если разрулишь ситуацию без крови, я не вмешаюсь. Обещаю.
- Спасибо, благодетельница, - Арсений ернически поклонился.
- Да в общем-то не за что, - безмятежно пожала плечами террористка. - В первую очередь, я думаю о тебе, Журбин. Ты дал Фаине клятву, если я ликвидирую ведьму до того, как ты выполнишь ее условия, последствия непредсказуемы: предполагаю, что устранение колдуньи не повлечет за собой и устранения колдовского обязательства. Да и в остальном... ликвидация двух антиподов проблему полностью не снимает - останется еще Платон, которому известно о существовании портала. С Извекова станется начать с департаментом торговлю информацией... А информация эта, если ты еще не понял, дорогого стоит, Сеня. Так что давай-ка, отбросим лирику и нервы, спокойно вернемся к насущному. Объясни мне, почему ты так уверен в том, что портал тебя послушается и отправит в нужное время, бесконечно ночь продлит?
Наставница Арсения любила делать в разговорах неожиданные переходы. Считала это тренировкой, структурирующей мыслительные реакции и позволяющей мгновенно переключаться с вопроса на вопрос. Пришелица и ученик бывало - ругались в пух и прах, если Миранду кто-то принимал в себя для спарринга, то и подраться могли. Три года назад до того дошли, что Сенька вырубил наставницу ударом сзади и поступил по своему...
Но это, как уже сказала диверсантка - лирика для слабаков.
Журбин привычно переключился. Кивнул и сел на землю в позу кучера. Повесил руки между согнутых коленей, заговорил, не глядя на стоящего Киреева-Хорн:
- Говоря о безотносительности "когда", я имел в виду не только время, но и место. Существ-порталов на планете множество и все они связаны между собой. Если я верно осмыслил данное мне в ощущениях, эти сущности подпитываются энергетикой Земли и обитают в так называемых местах силы, геопатогенных зонах... Черт, Миранда! Я не знаю, как все это объяснить на человеческом языке! - внезапно разозлился раздраконенный прежним разговором "переводчик" с энергетического на людской язык. - Я собираю в кучу ошметки информации и образов, пытаюсь истину нащупать, но шарю как слепец...! Короче. Как я понял. Порталы, это раса нейтральные созерцатели. Суть их существования, их цели - если они есть, - не доступны пониманию. И кроме оврага, я знаю лишь одно место на Земле, где патогенных странностей с избытком. И это наша Пустошь. Конкретно - заколоченная церковь. Мне кажется, теперь я знаю, что случилось с прежними жителями острова. Они - ушли. Закрыли церковь изнутри и прошли через портал.
- Вопрос - куда? - негромко хмыкнула Миранда. - Что если...
- Боишься? - перебил Арсений. - Боишься оказаться неизвестно где?
- Пожалуй.
- Если хочешь, - пожал плечами парень, - вначале я с х о ж у один.
- Нет. Вместе. Где бы м ы не оказались. - Артем-Миранда подошел к Арсению и дружески огрел по плечу: - Вставай, Журбин, пошли работать. Как бы там ни было с критерием "когда", нам надо поторапливаться. Могу напомнить по параграф "Здесь и Сейчас".
Телепат кивнул:
- Не надо. Я понимаю. Любые темпоральные казусы должны исправляться в режиме реального времени. Иначе - наплодим реальностей до черта.
- Вот именно. Без Жюли в теле Василия кота-Иную нам не разыскать, поговорим с бабушкой, возьмем Василия-Жюли, вооружимся и обратно...
- Вооружимся? - Арсений поднял брови.
- Не дрейфь, Журбин. Я обещала - Фаину и кота-Иную я не трону. Так что давай - представляй на карте адрес нашей церкви, телепортируйся. Меня с Тамарой не забудь...
- А это фигушки, Миранда, - усмехнулся новоявленный переводчик. - Если я верно понял, то на пропуск портал работает по принципу "ночь-в-день"...
Арсений сочинил в мозгах удобоваримую картинку и предъявил ее наставнице.
На этот раз Миранда увидела самую настоящую дверь. С дверным полотном. И вот это полотно могло отвориться лишь о т входящего, энергия перетекала из темноты к свету и никак иначе.
- Придется подождать до полночи, Миранда. Но ты расслабься, т е п е р ь время не имеет для нас существенного значения.
- Расслабиться тебе и самому не помешает...
* * *
Григорий Николаевич Опушкин заделывал дыру на крыше. Домик деду Грише изначально попался - утлым. Неказистым, кривеньким. Но поскольку стоял удобно - хоть и на отшибе да поблизости от избы, что выбрала себе Фаина под жилье, и посему Опушкин не роптал. Прогнулась крыша под сугробищами от последнего снегопада, поставил лестницу и пополз наверх - прореху в разошедшейся кровле поправлять. Работа-то известная, привычная для плотника.
Григорий Николаевич постукивал молотком, мурлыкал песенку под нос. Стоящий внизу Тимофей, лесенку придерживал.
Неожиданно в ритмичные удары молотка вмешался некий звук. Дед Гриша поглядел по сторонам, заметил, что Тимоха на заброшенную церковку прищурился...
- Чего там, Тимка? - придерживая большой гвоздь зубами, невнятно, но доходчиво поинтересовался дед.
- Да сам не пойму, - чуть испуганно отозвался Кукушкин. - Грохочем что-то..., - и уточнил почти шепотом, - в церкви... и з н у т р и.
- Да ладно брехать-то, - неуверенно проговорил Опушкин. - Изнутри...
Суеверный страх перед заброшенной церковью, откуда непонятно как исчезли люди, испытывали все островитяне. Заколоченная церковь постоянно вплеталась в страшилки, рассказываемые детворой длинными зимними ночами, дел Гриша на тех посиделках присутствовал, сам поговорить любил да и послушать не отказывался.
Поглядывая на церквушку, Григорий Николаевич заложил молоток за кушак на тулупе, нащупал валенком ступень пониже...
Крестообразно заколоченная дверь старой церкви распахнулась от сильного удара и на крыльцо, заметенное снегом по самые перила, вывалились два человека!
- Ооооах! - на одной ноте протяжно взвыл Тимоха, дернулся испуганно и ударил плечом по приставной лестнице, по которой дедушка уже спускаться начал...
Нога Григория Николаевича Опушкина огромным валенком запуталась между перекладин, не долетая до земли, старик успел подумать: "Кранты. Сломаю-таки ногу-то".
Дикий треск кости. Страшная боль. Григорий Николаевич потерял сознание.
Вышибить заколоченную снаружи дверь получилось не с первого раза. Лишь когда Арсений и Артем-Миранда ударили в нее вдвоем, с разбега, старые доски, крестом наложенные на дверь, разломились и выпустили путешественников на улицу!
Журбин и Киреев-Хорн рухнули в сугроб, засыпанный щепками, и сразу же услышали крик.
Арсений поднял голову...
Не повезло. Церковь стояла на отшибе, была надежда появиться на Острове незаметно, но вот - не получилось. Журбин увидел, как вместе с лестницей от крыши отваливается дед Григорий. А рядом с ним Тимоха во всю дурь орет.
Не повезло.
Понесло же Тиму с дедом конкретно в этот момент крышу ремонтировать... Не полезли бы - Арсений и Миранда выбили бы дверь в церквушке и незаметно прошли до дома бабушки Фаины. Тамару бы у нее спрятали, Киреева "поспать" на лежанке уложили.
Но вот не повезло. На крик Тимохи сбегались все островитяне. Журбин, Тамара и непонятный мужик с Мирандой внутри вернулись в тот же день, когда отец Арсения повез его на снегоходе к тракту. Тот Кого Не Может Быть "попросил" портал отправить их на Остров в день выезда с Пустоши. Напарники решили притвориться перед родней Фаины, что никуда не уезжали, а попросту прокатились вместе с Николаем до трассы и назад вернулись. Так было б проще и обошлось без объяснений - откуда уехавший парень взялся, почему... Отсутствия Арсения на Острове земляки шаманки могли и вовсе не заметить.