Ирена оставила свою сумку и поспешила за Якимото. Они шли быстрым шагом по коридору. Ирена волновалась, ее ожидали новые впечатления, она увидит мир, о котором столько мечтала.
Перед выходом она попрощалась с родными и пообещала привезти подарки с далекой планеты. Ей нужно было улететь и подумать о дальнейшей жизни, разобраться в своих чувствах и принять решение, от которого зависит ее дальнейшая судьба.
Стоя на трапе космолета, она обернулась и с замиранием сердца поискала взглядом его. Но Джо не было, он не пришел проводить ее в дальний путь.
В космолете команда готовилась к взлету. Ирена села в свое кресло и закрыла глаза. Он не пришел.
— А чего я ожидала? Сама его прогнала. Зачем ждать его прихода, ведь я хотела уйти от него, забыть. Разумом я понимаю, что мое решение правильно, но сердцем хочу быть рядом с ним.
По щеке Ирены скатилась одинокая слеза, а на душе была невыносимая тяжесть.
Все были в сборе и турбины корабля уже запустили. Ирена тяжело вздохнула. Это был ее первый полет в далекий космос. Она сильно руками стиснула подлокотники кресла. Через миг они поднимутся в космос. Ее ждет невероятное и волнующее путешествие. Неожиданно турбины смолкли, трап самолета открылся, и в кабину пилотов забежал Джо. Он стоял в проеме входа и шумно дышал. Ирена повернула голову и посмотрела на него. По ее коже побежал мороз, но в душе все встрепенулось от радости.
— Он пришел.
Джо подошел к ней и присел на колено возле ее кресла.
— Я не мог отпустить тебя не попрощавшись.
Джо провел своей рукой по ее руке.
— Я тебя люблю! Не говори сейчас ничего. Будь осторожна, императрица очень коварна и подозрительна. Не дай ей повода приписать тебя в свои враги.
Джо поцеловал ее в щеку на глазах у всей удивленной команды. Поднявшись он направился к выходу, но обернувшись сказал:
— Если Якимото захочет отвезти тебя в пещеру Эмм, не слушай его. Это опасно для твоей жизни, если ты не Эмм, то ты погибнешь.
Якимото подошел к нему и строго посмотрел. Они оба понимали, что ее поездка неизбежна, но Джо не хотел потерять ее.
— Тебе лучше уйти.
Якимото был испуган, что Джо раскроет сейчас его планы и отговорит Ирену принять свою судьбу. Он понимал на какой риск идет, но другого выхода не было.
— Не слушай его доводы, прислушайся к своей интуиции.
Джо вынырнув из-за плеча Якимото, упрямо твердил ей, что пещера очень опасна.
Якимото брутально вытолкал Джо из корабля. Двери за Джо закрылись и двигатели загудели. Джо пришлось отбежать в сторону, чтобы ни попасть под огонь турбин космолета. Он в последний момент понял, что задумал Якимото, увозя Ирену с собой. Джо знал, что рано или поздно этот день наступит, и она предстанет перед выбором. И он тоже. Однако изменить ее судьбу он не мог, она должна сама решить, чего она хочет от жизни. Если она Эмм, то примет свой дар, а если нет, то сможет ли она с этим жить дальше, терзаясь каждый день сомнениями?
— А что будет если она Эмм?
Джо стоял и смотрел вслед удаляющемуся кораблю, в котором улетала от него любимая.
Увидятся ли они вновь?
Якимото сел в свое кресло, расположенное рядом с креслом Ирены. Она повернула к нему свою голову и задала волнующий ее вопрос:
— Почему я могу умереть?
Якимото трясущейся рукой провел по глазам.
— Это долгий разговор, давай отложим его до прилета на Азот.
Ирена кивнула. Джо говорил правду. Ей предстоит решить, хочет ли она стать Эмм или жить с грузом сомнения и позора, что ее сочтут слабой и трусливой.
Она отбросила голову на спинку кресла и закрыла глаза. Космолет вышел в открытый космос и принял цель на систему империи Азот. Носитель включил систему автопилота и весь экипаж погрузился в глубокий сон. Носитель «Авалон» совершил прыжок сквозь миры, разделяющие Землю от Азота.
Перелет занял неделю. Носитель вышел из системы ускорителя двигателей и включил нормальный режим. Система корабля вывела из сна экипаж самолета. Перед приближением на орбиту планеты Азот, командир корабля взял на себя управление носителем, отключив автопилот.
Ирена пришла в себя.
— У меня такое ощущение, вроде бы я и не спала, а лишь заснула на миг. Но в голове все кружится, перед глазами стоит туман.
Она встала и подошла к окну.
— Какая красота! — восторженно воскликнула она.
За окном открывался вид на просторы космоса. Совсем рядом была большая планета с двумя спутниками. Она не была похожа на Землю, ее цвет был песочно-розоватый. А звезды в открытом космосе выглядели иначе: они были ярче и казались совсем близко.