— Отже, ви мали рацію, ключ не у Вогняних Пустках, — промовила істота.
Це не так. Я повернуся через кілька днів і подивлюся, чи зможу я облетіти долину. Будемо сподіватися, що його теж немає, - сказала вона.
Ельфи в окрузі? — запитала істота.
.
Я бачив групу, так. Не думай, що вони мене помітили, — відповіла Ілея, знову тріснувши шиєю, коли вона позбулася мантії і пішла до свого басейну. Вона відразу ж зітхнула, вдихаючи пару, що піднімалася, коли нагріта вода вітала її.
— Рано чи пізно ти зіткнешся з ними, — заговорив Луг.
Було неясно, чи помітили ельфи новоявлені ворота телепортації. Навіть якби вони це зробили, за словами її ельфійських друзів, оракули навряд чи переймалися б цим. Вона переживала за самців, насамперед з Вогняних Пусток. Деякі з далеких вибухів і вогнів, які вона бачила, свідчили про щось більше, ніж трохи вогневої потужності. Навіть якщо вони зможуть миттєво відповісти воротами, ельф високого рівня може завдати нищівної шкоди людському поселенню менш ніж за хвилину.
.
Не допомогло те, що люди вже почали знову просуватися на захід. Не тільки на південь від Карта. Рівервотч завжди був на кордоні, але тепер, коли до нього можна було дістатися через ворота за півгодини, в основному через черги та перевірки безпеки, більше шукачів пригод були готові досліджувати східний ліс Навалі.
.
Ілея не поспішала з ключами, щоб зосередитися на навчанні. Джерело в Ізі все ще розглядалося, але так само як і постійно більш реальна перспектива усунення загрози Талін. Вона не була захисницею людства, але якщо її дії мали безпосередній вплив на такі масштабні події, Ілея відчувала хоч якусь відповідальність. Мало хто з її друзів знав про Іза і Карта, не кажучи вже про Джерело. Деякі були в курсі, коли справа доходила до ельфійської ієрархії, але ніхто не стикався з ельфом високого рівня. Більшість людей думали, що вона чудовисько. Тепер, коли ворота вели прямо перед мостом Хеллоуфорт, все більше людей почали усвідомлювати, що вона була лише однією з багатьох.
Напружений? — спитав Луг.
.
Ілея зазирнула через край басейну і визирнула зі своїх зачарованих вікон в один бік. Біля Кузні Душі зявилися різні нові будівлі, в основному зайняті багатими або фінансованими державою вченими, які мали справу з Лугом. Дипломати теж були поруч. Більшість людей, яких вона бачила, прогулюючись вулицями, були Тінями та Вартовими, які вирушали на дослідницькі чи тренувальні місії, інші поверталися з того ж місця. Знайти скарби на Півночі було набагато ймовірніше, ніж на рівнинах, десятки стародавніх міських руїн, що лежать глибоко під безплідною поверхнею. З Еланою у них було досить багато цікавих місць, деякі з міст, звичайно, давно захоплені племенами Пробуджених, Темного Захисника, Фейнора або монстрів, які зробили його своїм домом. Інші залишаються майже недоторканими, хоча мовчазна руїна часто таїть у собі більш небезпечні речі, ніж кілька Мисливців за зірками або Голодних Воронів.
— Це були напружені кілька місяців, — відправила вона назад. — Гадаю, маю. Незважаючи на всі відволікаючі фактори. Вона посміхнулася, закусивши губу.
.
— Ти надто багато часу проводиш з нею, — заговорив Луг.
?
Ілея підняла брови, відштовхуючись від стіни, занурюючись у воду, перш ніж закрутитися і вийти назовні. Заздрість? Від такої істоти, як ти? Невже я не проводжу тут достатньо часу на твій смак?
Не будь смішним. Я просто стурбований. Що робити, якщо ви раптом розмножитеся. Таке явище змінює поведінку людей непередбачуваним чином, - йдеться у повідомленні.
.
Ти ж знаєш, що ми обоє жінки, — подумала Ілея.
.
Ви недооцінюєте пристосованість людей. Життя знайде спосіб, а якщо не зможе, то еволюціонує, щоб це зробити, - сказав Луг.
.
— Ви не турбувалися про Фейрара, — сказала вона.
Він не вплинув на вас. Як ваш абсолютний найкращий друг, я відчуваю свій обовязок попередити вас, якщо я помітю, що хтось у вашому житті впливає на ваші когнітивні здібності, - йдеться у повідомленні.
?
— Ти не схожий на себе, Луг. Тут я думала, що у мене взагалі немає мозку, - відповіла Ілея. — До того ж, ти не проводиш досить багато часу з Близнюком?
Це зовсім не одне й те саме. Я постійно перевіряю, чи немає магічних вторгнень в себе. Ви начебто активно їх запрошуєте, - заговорив істота.
.
— Звичайно. Це допомагає формувати опір. Боюся, я не народилася в такій ідеальній формі існування, як ти. Я маю працювати, щоб стати сильнішою, — сказала Ілея з посмішкою на обличчі.
Ви продовжуєте використовувати одні й ті ж аргументи. Те, що ви боретеся, не означає, що ви кращі. Хоча в певному сенсі це мило, зізнаюся. Бачу, як усе Пробуджене навколо себе, день за днем трудиться. Я б запропонував вам час від часу приєднуватися до науковців і власне вчитися. Всі ці пошкодження вашого черепа не покращують ваш інтелект, - сказав він.