— Він хотів тебе зїсти? — спитав Зорітанаїл, підводячи очі на лісового ельфа, а потім глянув на неї, срібні очі захоплювали її.
— Хто знає? — задумалася Ілея, утворюючи попелясте крісло, щоб приєднатися до групи. Вона почула знайомий рев драконячої постаті Фейрара і озирнулася, побачивши, як він вдихає, потік полумя за мить ринув у яскравий барєр.
?
— Хтозна, — сказала Зорі, теж спостерігаючи за драконом. Полумя творіння. Гарно, чи не так?
Ілея посміхнулася. — Це так.
.
Кіріан посміхнувся з-за спини, схрестивши руки, все ще вкриті металом.
Ілея також не зняла мантію. Я просто відчував себе правильним бути в броні навколо стількох невідомих ельфів. Істоти, яких більшість людей вважали б чудовиськами. Деякі з них здавалися досить близькими. Їй було цікаво, що було б, якби вона знайшла цю кімнату на сто рівні. Чи вбили б вони її? Просто за те, що ти людина? Або за те, що занадто слабкий? Після короткого занурення в Тиху Долину вона справді відчула, що деякі ельфи діяли виключно за інстинктом або просто за примхою, їхній настрій важливіший за розум. Чи це було повязано лише з їхньою освітою? Чи це справді їхня природа?
?
Що робили б люди, якби вони просто жили в пустці крижаних дерев? Насправді їжа не потрібна, просто полювання заради розваги, коли здобич заблукає, або, можливо, вирушити назустріч веселим пригодам. Раніше вона порівнювала юних ельфів з дітьми чи підлітками, але, можливо, її точка зору була не зовсім правильною. — З якого ти роду, Зорітанаїле?
.
Ельф глянув на неї, і хвиля звукової магії накинулася на шматок скелі шириною в один метр, що трапився на його шляху, повністю зупинивши цю річ. Від сильного удару він впав на землю.
.
Царство темної, юної людини. У західних горах Ваннок. Я там не був... давно,— послав він.— Звідки ти родом, Блукачу?
Домен темряви. Печери, які я припускаю? — сказала вона. Я не з цього царства.
?
— Справді, мандрівник, — сказав він із зубастою посмішкою. — За власним вибором?
.
Ілея похитала головою.
Рідкісна річ у будь-якому випадку. Добре, що ви знайшли свій шлях у цих дивних краях. Мій колишній дім... Так. Було тепло. Темний. Тихий. Я почуваюся комфортно на глибині. Я не бачив сонячного світла, поки не приєднався до Мисливців, — говорив він.
— Як ви взагалі про них дізналися? — спитала Ілея.
.
Є ті, хто вчиться. Ті з нас, хто говорить. Спочатку ви ділитеся історіями. Можливо, ви навчитеся писати у когось іншого. Обмінялися подарунками. Оракул може зацікавитися або пожаліти, може розповісти вам про світ, про сонячне світло, море, північні шторми. Я навчився у давніх родичів. Можливо, ви бачили бурхливі пожежі східних Пусток, металеві армії бездушних машин, що рухаються лісом Навалі в пошуках ельфійського виду, але коли вони рухаються по поверхні, вони рухаються вниз. Тисячі, з печер, скель і тріщин вони виходять. Полювати. Нескінченні в чисельності і непохитні у своїй меті, - сказав він.
— Ви зустрічали багато оракулів? — спитала Ілея.
?
Він зупинився, деякий час дивлячись на неї. — А ти?
Ілея посміхнулася. — Тільки одне. Нещодавно.
Ти говорив? — запитав він.
— Авжеж. Ми... обмінялися подарунками, мабуть.
?
Він усміхнувся. — Справді. Ви досить дивні. Так. Свого часу я зустрів кілька, хоча всі мої володіння. Вони живуть у темряві, глибоко під землею. Сама магія навколо вас відчувається... живі, коли вони присутні. Я сам відчував... Незначним. Можливо, через мою натуру. Чи відчували ви те саме?
.
Ілея деякий час думала про це, спостерігаючи, як яскраві вогнища вибухають у барєрі, і половина коридору знову зникла, коли ельфи намагалися прорватися. Шиплячі та глузливі коментарі вже розчинилися для неї у фоновому шумі.
Вона, безумовно, була могутньою. Істота чарівна... Дуже дивний, і древній. Але я відчував те ж саме з елементалями, з якими мені доводилося стикатися. Я думаю, що це просто питання чистої магічної майстерності, - сказала вона.
.
Елементалі... Так. Ті нечисленні, які я бачив, були скоріше природною силою. Хоча у Оракулів більше намірів. Істота думки, - сказав він.
.
— Можливо. Але ви знаєте... Коли я вперше зіткнувся з ельфами, мені ледве виповнилося пятдесят років. Вони були для мене монстрами. Всі навколо бігли, рятуючи своє життя. Ми ледве могли врятуватися від одного, навіть у групі з пятдесяти осіб. І ви теж істоти думки, - сказала вона.
Я... Вибачте. Що ти постраждав від рук нашого роду. Ви називаєте нас істотами думки, але я іноді ставлю під сумнів це твердження, — сказав він і жестом показав шиплячим магам, які посилали заклинання один проти одного і проти барєру.