На вулицях вперше за понад годину було тихо, їхнє власне дихання та шипіння було чутно для Нівалира.
?
Це скінчилося? — пошепки запитав один із Мисливців, сивий ельф, що володіє магією вогню. Він використовував стіну, щоб підтримувати себе, одна рука була піднята до частково зламаного входу.
Машини не переставали зявлятися раніше, в основному Вартові та Центуріони, але навколо були й сильніші. Блукаючи кожною вулицею Із. Нівалір бачив, як більшість з них слідували за мисливцями вищого рівня, які йшли до центру великого міста. Однак їх було багато, хоча, на щастя, не так вже й багато людей вищого рівня.
.
Він напружився, коли повз вхід промайнула срібляста форма, а літун переступив через помятий осколок, що всіяв вулицю, навіть не торкнувшись землі. Він перестав рухатися праворуч, як і пройшов, Нівалір зміцнив барєр, глибоко вдихнувши. Кат, — кивнув він іншим. Їм довелося працювати разом, якщо вони планували пережити це. Можливо, вона мала рацію, подумав він, і на його вустах зявилася посмішка. Не обійшлося і без бійки.
Машина повільно ступала крізь осколки, метал скрипів під її вагою. Він присів біля входу і зазирнув у будівлю своїми сяючими зеленими очима. Його щит спалахнув на мить, коли вибух вогню поширився на його оборону. Кат ніяк не відреагував, натомість озирнувся по кімнаті.
.
Троє з них зашипіли, коли всі готували свої заклинання.
.
Очі Ката засяяли, а з його форми пролунав голос. Мисливці за Церітілом. Я вам не ворог. Битва закінчена.
?
— Що ти маєш на увазі? Хто ти такий? — з шипінням спитав Нівалір, його щит переливався яскравою магією.
— Твоя розгубленість зрозуміла, Гантере. Я – Хранитель... Машина заговорила і зупинилася, задумливо підвівши очі. Він переорієнтувався на них. Я Хранитель Із. Покровитель угод і вартовий Акеліона.
?
Що вона зробила? — спитав себе Нівалір, тримаючи барєр угорі, і позаду нього лунало ще більше шипіння.
.
Ваш слід залишається. Схоже, наш план спрацював. Ніякої телепатії в диспетчерській. Прибери перед тим, як іти, — повідомлення дійшло до її свідомості, голос був дивним. Спокійний. Знайомий і в той же час інший. Це міг бути лише один.
.
Єдиний слід, який вона відчула без спотворень. Акі.
Ти це зробив... — пробурмотіла вона. — Ну що ж... Ми це зробили. Я йшов цим жахливим довбаним коридором. Ілея подумала, що Той, хто не має форми, намагається якось її обдурити. Але врешті-решт вона завжди могла повернутися назад. Не те, щоб вона хотіла. Ні, вона дуже не хотіла цього робити. Зовсім.
.
Вона спалила пук і глянула на сяючий коридор за дивним барєром.
Блядь, мені треба вибиратися? Вона утворила ворота, але закляття не проявилося. Ні. Я краще почекаю, скільки б довбаних років це не було... Чекати. Навіть Тиха Долина не змогла зупинити мій марковий телепорт. Вона активувала моргання третього рівня і зосередилася на Киріані. Вона не могла його вмістити, але знала, що він десь в Із.
.
Її закляття закріпилося, руни світилися під нею. Ілея подивилася на піраміду з легкою посмішкою. Через мить вона розірвала тканину, відчувши дивне відчуття тепла, перш ніж зявилася на горі металу. Її крила розправилися, коли вона дивилася на околиці. Сотні знищених машин, зруйновані будинки, десятки преторіанців-мисливців, літаючих руйнівників Талін і кілька катів.
Посеред різанини стояла її подруга і союзниця, вкрита подряпаним і помятим металом. Він стояв на одному коліні, рунічні очі злегка світилися зеленою магією прокляття. Він зіткнувся з одним із катів, а може, й переслідувачем.
.
Машина стояла непорушно, а через кілька секунд звернула свої сяючі зелені очі на Ілею. — Ти впорався. Це добре, — говорила машина трохи спотвореним голосом. Він заплющив і розкрив одну зі своїх рук, дивлячись на метал, що тек, перш ніж озирнутися на них. Тепер, перш ніж ви спалахнете святкуванням або веселим коментарем, ми повинні закріпити ключі і закрити сферу. Аварійне відкриття небезпечне для цілісності всієї конструкції.
— А з ким саме я розмовляю? — спитала Ілея.
.
— Вартовий Акеліона, — сказав Кіріан, його голос звучав трохи весело. І втомився.
— Той самий, — сказав Переслідувач. — А тепер, будь ласка. Мисливці за Церітілом досі знищують цілі ескадрильї Вартових. Опікунів я б дуже хотіла зберегти. Вони не будуть мене слухати, але можуть послухати тебе. По-перше, ключі.