.
— У тебе не горить вогонь, і ти тут єдина, — сказала Ілея, ще раз перевіряючи прості деревяні будиночки зі своїм пануванням. Тут нікого не було.
Гном реготав на її відповідь, або просто реготав без особливої причини. Шум змінився кашлем і блювотою, до такої міри, що Ілея перевірила його своїм зціленням.
.
Те, що вона знайшла, було дивним. Його здоровя було слабким, рани по всьому тілу, з цілими ділянками, які вона взагалі не могла виміряти. Навіть коли вона намагалася його вилікувати, рани не загоїлися.
?
— А-а... Занадто пізно... Для мене занадто пізно. Ні, ні, ні, ні, ні. Ти. Ви прийшли шукати аудиторію... Чи не так? З ним... з ним...
Вона могла сказати, що карлик зрозумів дещо з того, що відбувається, але навіть його мозок, здавалося, згнів, наполовину зник, а Ілея не в змозі його вилікувати. Хто ти такий? Як тебе звати? — запитала вона і зробила кілька повільних кроків до гнома. Вона скоротила дистанцію, коли він не відреагував. Вона обережно доторкнулася до його руки, знову без реакції.
?
Чи можете ви розповісти мені щось про це місце? Про прокляття? — запитала вона, повільно відсмикуючи згнилу тканину, що чіплялася за його руку. Внизу вона знала, що є частина, яку вона навіть не могла відчути своїм зціленням.
Прокляття... Ах... Прокляття... Знайди його... Я... Я мушу його знайти, — сказав гном і повільно поворухнувся, піднявши руку, коли частина тканини впала.
Ілея припинила те, що робила, дивлячись на срібло, що покривало його тіло. Половина його руки була проїдена наскрізь.
Я мушу... будь ласка... Він говорив, схлипуючи, перш ніж його охопив черговий напад кашлю.
— Поговори зі мною, — сказала Ілея, коли побачила, що налиті кровю очі розплющилися, і подивилася на неї.
.
Срібло надходило в орган зсередини. — А-а... Творець... Його рот відкрився, руки тягнуться вгору.
Її визнання попереджало її про напад, але пошкодження не мали для неї значення. Ілея лише дивилася, як срібні шипи виростають з карлика, пронизуючи плоть і кістки, вбиваючи все, що залишилося від нього, перш ніж срібло вдарило її мантію, шиплячи, коли воно витікало, щоб покрити її форму.
Вогонь творіння спалахнув на її попелі, спаливши метал за лічені миті. Більша його частина все ще чіплялася за мертвого карлика, його грудна порожнина і череп розкривалися і широко розколювалися, з ран капало срібло, більше не тягнучись до неї.
Ілея захотіла, щоб її попіл і вогонь покрили труп і все, що залишилося від срібла, спаливши рештки.
.
Нехай ти знайдеш спокій.
Вона глибоко вдихнула, коли трупа не було. Як довго він був тут?
.
Десь точно є ще один артефакт. Джерело цього прокляття.
Їй стало цікаво, що це означає. Друзда сказала їй, що прокляття Паари минуло, але це місце, хоч і глибоке, було досить близько до міста. Корона прийшла звідси? Вона заманила черговий артефакт чи прокляла наближення до міста дивними пульсами, які вона відчула?
Як це зясувати, подумала Ілея і знову злетіла вгору. У будинках нічого не залишилося, будь-які можливі зачіпки давно згнили.
.
Вона пішла за прокляттям, йдучи туди, де відчувала, що його сила зростає, і відступаючи, коли відчувала, що його присутність слабшає. Пошуки виявилися не надто складними, зануривши її глибше в систему печер. Невдовзі вона знайшла ще одну істоту, деякі з них сіпалися, деякі мертві, і всі вони принаймні частково вкриті сріблом.
Ілея задумалася, чи це результат прокляття, яке вона відчувала, чи навколо були істоти, які спричинили цей ефект. Якщо це було перше, вона припускала, що її опір був занадто високим, щоб закляття якимось чином загрожувало їй.
Ілея спалювала трупи і перевіряла тих, хто ще живий. Подорож на Луг і назад з кількома з тих, хто ще живий, показала, що навіть древнє дерево не могло допомогти їм у цей момент, істоти зайшли занадто далеко, залишилося занадто мало від них для одужання. Розум і тіло, зїдені срібним прокляттям.
.
Невдовзі вона почала відчувати легкий пульс у магії навколо неї. Повторюваний. Наче метроном. Хоча вона не відчула серйозних змін в інтенсивності. Увійшовши в печеру, всіяну мертвими істотами, як гуманоїдами, так і монстрами, покритими сріблом, вона побачила, що дивиться на групу з чотирьох проклятих істот.
Ельфа, карлика і двох чотириногих монстрів вона не могла розмістити, їхні ноги закінчувалися кігтями з головами на довгих шиях, щелепи відкривалися, відкриваючи гострі зуби, коли вони поверталися до неї без очей. Всі вони були наскрізь зїдені сріблом, більшість їхніх тіл були покриті. Вони не були ні мертві, ні тільки сіпалися. Вони побачили її і рушили в атаку.