Барышня Е, его дочь, стояла рядом, притягивая взгляды ярко выделенными с помощью румян губами. Ее черные волосы, слегла подобранные на затылке золотистой заколкой, легли по плечам, а небольшие миндалевидные глаза сверкали. Тому, кто не был знаком близко с барышней Е, могло показаться волнение на ее лице, на самом же деле бледное лицо ее выражало лишь нетерпение поскорее увидеть князя, общения с которым она столь долго ждала.
Само Поместье Мейгуй внушало восхищение с первого взгляда. Подняв глаза к небу, можно было заметить, как крыши поместья мерцают оттенками розового золота под лучами дневного солнца. Окруженный величественными стенами, этот дворец (а иначе его было и не назвать) возвышался как неприступная крепость на путях и подступах к столице Ханьшань, и в то же время эта крепость, в которой сосредоточилась немалая военная мощь, выделялась своим неповторимым стилем.
Сквозь череду крылец, украшенных дубовыми дверьми, открывался вид на внутренний дворик, скрывающийся в розовом благоухании сакур — этот вид сакуры часто встречался только в провинциях близких к столице. Стройные деревья сакуры, наклонившись над каменными дорожками, создавали аллеи из розового облака.
Мирные мысли Цин Але прервались, как только она поймала на себе пристальный изучающий взгляд Е Ланцю, которая даже не старалась сдержать себя и в упор рассматривала княжну.
– Гун, рад видеть вас снова в наших краях! – генерал Е склонился в поклоне. – Позвольте мне поприветствовать и вашу чудесную сестру, барышню Цин. Прекрасная Цин Але, эта семья Е безмерно счастлива познакомиться с вами и сделает все для вашего комфорта и безопасности в этих землях, на вашем пути в Ханьшань. Ваше присутствие принесло радость и свежий ветер.
– Спасибо за гостеприимство, генерал Е, – прохладно ответил князь, стягивая черные дорожные перчатки. – Этот князь очень рад быть здесь снова.
Цин Але нахмурилась, сама не понимая, что именно в словах генерала вдруг огорчило ее. Снова. Интересно, как часто этот отброс тут бывает. Судя по тому, как пялится на него эта барышня, они много времени проводят вместе.
Е Ланцю с первого взгляда не понравилась Цин Але. Несмотря на внешне дружелюбный облик, все в этой девушке говорило о намерениях — быть ближе к тем, кто близок к князю, и, конечно, подружиться с его сестрой тоже входило в планы Е Ланцю. От ее странной улыбки Цин Але вмиг стало неприятно, и она бестактно отвернулась, не удостоив дочь генерала Е взгляда. Несмотря на некоторое затворничество в Ша, княжна много времени проводила в общении с людьми деревни и научилась видеть скрытые эмоции человека, умела распознавать намерения. Сейчас ей сделалось грустно как никогда — неужели эту амбициозную барышню навяжут ей в подруги?
«Цин Бэй, скорее приезжай со своего полигона и спаси меня от этих двоих. Разве есть дела важнее твоей младшей сестренки?»
Вздохнув, Цин Але спряталась за широкой спиной чиновника от старающегося угодить князю генерала Е и его дочери. Генерал пригласил правителя и барышню разместиться в их дворце на несколько дней, предлагая им уютные залы для проживания.
– Этот ничтожный генерал будет счастлив, если вы останетесь с нами на несколько дней, – сказал генерал.
Цин Лин чуть улыбнулся:
– Генерал Е не должен принижать себя, ваши заслуги воистину ценны для княжества.
Генерал склонился в поклоне перед князем:
– Подарите нашей семье возможность быть полезными, пока вы ждете прибытия генерала Цин. Кроме того, через несколько дней состоится праздник осеннего урожая, если князь найдет время задержаться в Е и отпраздновать совместно, счастью этого генерала не будет предела.
Цин Лин задумался и спустя мгновение, коротко взглянув на сестру, ответил:
– По неосторожности барышня Цин Але получила небольшую рану в пути, несколько дней отдыха окажутся весьма кстати.
С наигранным испугом в разговор влезла Е Ланцю, найдя повод ближе подойти к князю: