– Что-то серьезное произошло? – Е Ланцю прикоснулась к руке Цин Лина и поклонилась, на этот жест ее отец сощурил глаза и заметно напрягся, но не одернул дочь и не пожурил за развязное поведение. – Барышня Цин больна? Она в порядке? Если нужна помощь, то эта барышня Е всегда к услугам Гуна и его сестры. – Дочь генерала снова сделала жест повиновения руками и поклонилась.
– Я в порядке, не стоит беспокойства, барышня, – отрезала Цин Але и прошла во внутренние дворы вслед за братом, чиновниками и отрядом. Цин Лин одарил ее заинтересованным взглядом, ему явно было интересно, как сестра будет держать себя в незнакомой обстановке.
Князь сухо благодарил генерала за его внимание, сохраняя свою холодную манеру поведения, в то время как черноволосая дочь генерала оставалась рядом с князем, продолжая проявлять интерес к каждому его шагу. Вместе они направились к дворцу. Генерал Е указал Цин Але направление к красивому залу, расположенному в переплетении аллей:
– Прошу вас, князь, барышня Цин, следуйте за слугами. Для вас приготовили все необходимое.
Когда князь и его отряд вошли на внутреннюю территорию дворца под сопровождением генерала Е, черноволосая дочь генерала с пышными формами и тонкой талией уже прижималась к князю, стараясь каждое мгновение быть перед его глазами и не отставать ни на шаг.
Князя разместили в почетном зале для гостей высокого ранга, где веками часто принимали важных гостей и заключали сделки. В то же время барышню Цин поселили в соседнем небольшом уютном дворце. Это помещение, хоть и оказалось меньше по размерам, но было очень приятным. Создавалось впечатление, генерал Е умрет от стыда, если гости не оценят его богатств. Из окон Цин Але открывался вид на сад с розовыми сакурами, а аромат цветов наполнял помещение приятным шлейфом. Стены были украшены дорогими тканями с изящными вышивками, изображающими древние пейзажи и мифических существ. На одном из рисунков Цин Але увидела дракона, похожего на Ян Луня, он сражался с черным драконом точь-в-точь внешностью, как он сам. В центре комнаты стояла кровать с высоким прозрачным балдахином, сама кровать была покрыта мягкими шелковыми одеялами и подушками с золотыми вышивками. Барышня уселась на кровать и скинула обувь. На стенах перед ее глазами висели картины и резные экраны с изображениями драконов и фениксов. Цин Але оценила обстановку и впервые за последние дни почувствовала себя более расслабленно.
«Этот генерал подготовился. Могу представить, как он украсил зал для князя», – подумала она.
В соседнем зале, рядом со спальней, нашелся горячий бассейн с лазурной водой, он оказался весьма кстати. Цин Але потрогала воду пальцами — теплая. Вода в бассейне источала аромат эфирных масел. Бассейн окружили столики с вазами, наполненными свежими фруктами: сочными персиками, спелыми сливами, ароматными мандаринами и сладкими виноградными гроздьями.
Все еще чувствуя раздражение от досадного внимания Е Ланцю, избавь небесный бог Ян-Инь Тянь от такого навязчивого и душного окружения, Цин Але закрыла дверь своего зала. Служанка помогла переодеться в ночной халат — белоснежный с вышитыми на нем золотистыми цветами — такой наряд очень дополнял нежный облик девушки и делал ее внешность еще мягче и прекраснее.
Перед отъездом с Пика Ша наставник Гу потребовал дать обещание, что ученица его не будет пренебрегать медитациями.
– Наставник, оно мне точно нужно? – усомнилась в тот момент Цин Але, за годы проведенные на Пике, она редко прибегала к подобным практикам, предпочитая прогулку в деревню и игры с Су Ли.
Гу Цзю кивнул:
– Это единственный способ для тебя сохранить равновесие и держать разум холодным. Твой брат — образец выдержанности и стойкости, тебе рядом с ним будет нелегко и соревноваться бесполезно, если ты не переймешь несколько полезных приемов, как сохранить хладнокровие в любой ситуации.
Немного подумав, Гу Цзю добавил:
– Если окажется тяжело, по любой причине, неважно человек тебя огорчил или какие-то внешние условия, практикуй медитацию, она поможет расслабить тело и настроить разум, – с этими словами старейшина дал с собой порошок из трав для более глубокого входа в медитацию и добавил. – В открывшейся формации ты сможешь выходить в горы или в бамбуковые рощи для успокоения разума.
Цин Але села на кровати, разгоряченное после бассейна тело ее было расслаблено, в ее руках едва не расплескалась от движений пиала с ароматической водой. Она медленно вдыхала и выдыхала аромат, погружаясь в подходящее состояние. В крайний момент Цин Але вспомнила, что Гу Цзю дал ей травяной порошок для более быстрого погружения в медитацию, девушка достала из складного футляра маленькую порцию порошка и растворила в воде. Порошок имел мягкий белый оттенок и слегка горчил, если прикоснуться к нему языком. Вскоре окружающая обстановка изменилась. Свет проникал сквозь окна, раскрашивая полы золотыми лучами. Вырезанная на стене конница двигалась, драконы взлетали, перед глазами Цин Але вся картина внезапно пришла в движение. В следующий момент усилились звуки, шелест крыльев белого дракона ощущался где-то над головой княжны. Перед глазами возник открывшийся проход, а дальше проявился образ солнечной горы, восходящей над морем облаков. Яркое солнце, словно маяк, привлекало внимание Цин Але, а пахнущий цветами ветер нес звуки далёкого мелодичного пения. Это был тот же самый мир или новый — девушка не смогла разобрать сразу, ощущения смешались воедино. Осторожно вздохнув, Цин Але шагнула в формацию. Наставник был прав, выход вел прямо в горы.