– Ваша уверенность вдохновляет, хорошо, что мои братья не слышат подобных разговоров, — Цин Але понизила голос и опустила глаза.
– Чувствую себя разбойником, подговаривающим юную барышню на неугодные дела, – рассмеялся светловолосый юноша и аккуратно, едва касаясь, притронулся пальцами в руке Цин Але. – Мне кажется, я действительно обрел нового друга, прошу вас, барышня Су, не покидайте меня надолго.
Цин Але сделала легкий поклон и жест руками, показывающий уважение и почтение.
– После отъезда из дома, вы единственный мой новый друг, я не покину вас, обещаю. Скоро мы... с семьей, — она сделала паузу на этом слове, — вернемся в Ханьшань, оттуда я выйду к вам на гору и мы снова прогуляемся вместе.
– Договорились, – юноша наклонился и прикоснулся губами к руке Цин Але. – Этот ученик позволил себе много больше, чем заслуживает. Прощайте, барышня, будьте здоровы.
Цин Але показалось, что взгляд господина Не бегло скользнул по ее раненому плечу, возможно, этот талантливый ученик, так же как и дерзкий Цин Лин, умел чувствовать раны и искажения ци и заметил, что с прошлой встречи рана заживает крайне медленно. Умелый лекарь обязательно увидит след демонического удара. Чуть смутившись, девушка сделала шаг назад, и в этот момент образ юноши стал прозрачным, а после и вовсе исчез. Шлейф заклинания тут же рассеялся в воздухе, словно его и не было, розовый сад снова погрузился в привычные звуки природы. Так быстро развеять заклинание, чтобы и следа его не осталось, мог только талантливый мастер высокого уровня подготовки. Цин Але было очень интересно узнать, у кого же учился господин Не.
Шорох листьев за спиной привлек внимание княжны, и она обернулась. По аллеям розового сада в панике бежала служанка:
– Барышня, прошу вас, поторопитесь, достопочтенный Гун вне себя от гнева из-за вашего отсутствия, – в слезах склонилась женщина. – Слуги боятся, что из-за ваших внутренних разногласий он отыграется на них.
Вспомнив об опоздании, Цин Але направилась на ужин. В главном зале поместья Е Мейгуй было многолюдно, столы стояли уже накрытые и беспокоящиеся слуги сновали туда-сюда между расположившимися гостями. Князь молча сидел в отдалении от других, было заметно, что барышня Е как обычно старалась сесть поближе к нему, но ей указали на место в некотором отдалении от правителя, лицо Е Ланцю не выражало удовлетворения, при этом дочь генерала тщательно скрывала эмоции, надев маску показного равнодушия. Присутствующие боялись сесть вблизи князя, видя его недовольный облик.
Если бы Цин Бэй уже вернулся, он без зазрения совести упал бы на ближайшее к Цин Лину место. Завалив того новостями и разговорами без соблюдения манер и условностей. Сейчас, пока молодой генерал был занят делами в Ша, место компаньона занял почтенный генерал Е. Этот сурового вида человек в возрасте был образцом выдержки и силы, на него не распространялось плохое настроение князя и генерал определенно ничем не рисковал, он смотрел на Цин Лина будто на сына, чуть улыбаясь и одобрительно отзываясь о действиях его в столице.
Цин Але значительно опоздала к ужину из-за встречи с господином Не, она хотела промелькнуть тенью и тихо сесть за крайний свободный столик, оставшись незамеченной, однако, ее приметила барышня Е и на весь зал пожурила за опоздание.
– Ах, вот и наша дорогая барышня, мы все пребывали в длительном ожидании и не смели притронуться к трапезе, – взгляды гостей вмиг обратились на княжну.
Цин Але выругалась про себя, бросила косой взгляд на Е Ланцю, вечно создающую проблемы из ниоткуда, но, мельком взглянув на суровое лицо сводного брата, пришла к выводу, что в этот раз проблемы, пожалуй, создались еще до участия генеральской дочери.
– Прошу простить, – сдержанно выдала княжна, которая уже устала извиняться за все подряд, это казалось ей невыносимым. Ну, опоздала, и что такого? Эти почтенные господа, что, кусок рыбы не могут себе запихнуть в глотку в ее отсутствие и влить следом чашу вина?
– На колени, – сухо скомандовал князь, даже не глядя в ее сторону, – ты получила приказ этого князя прибыть вовремя и все равно опоздала. Это акт намеренного непослушания или неуважения к старшему в твоей семье?
Цин Але нехотя вышла в центр зала и опустилась перед братом ниц.
«Да сколько можно? Почему я тебя так волную? И почему ты снова ведешь себя как отброс?» – мысленно негодовала девушка.