– Цин Бэй... – удрученно проговорила Цин Але, так и не закончив мысль.
Наступившим тром слуги доложили барышне, что князь распорядился позавтракать вместе с ней и генералом Цин и требует прийти немедленно.
– Могли бы вы передать братьям, что я не совсем здорова? – спросила Цин Але.
Служанка тут же расстроилась и упала на колени в слезах:
– Простите барышня, но князю уже доложено, что вы проснулись в добром здравии.
Цин Але села за столик, лучи утреннего солнца скользнули по ее ладони, она отослала служанку:
– Иди.
Девушка неохотно оделась к завтраку, не позволив второй служанке помочь, и решительно направилась в зал князя, готовая к чему угодно. Скорее всего, завтрак обернется допросом, наставлениями, порицаниями, воспитанием и, в конечном счете, наказанием в копилку, для столицы. Ханьшань уже маячил расплатой по долгам перед княжной, девушка сделала глубокий вдох и вошла в зал князя. На маленьком столике стояли аккуратно расставленные письменные принадлежности, а в центре зала уже был накрыт стол с завтраком. Князь с генералом оживленно разговаривали.
– Князь, генерал, – поклонилась Цин Але и присоединилась, не поднимая глаз, ей было интересно, удастся ли поесть или завтрак начнется с казни. Однако, князь, казалось, пребывал в хорошем настроении, и его губы тронуло нечто похожее на улыбку.
«Неужели причиной этому приподнятому настроению — ночное свидание с барышней Е? Кто бы мог подумать, что у старшего братца есть тайное увлечение», – удивилась Цин Але и приступила к завтраку.
– Мы с А-Бэем решили, что задержимся в Е, – невозмутимо произнес князь, не глядя на девушку. Цин Але подняла глаза, пытаясь сообразить, что за планы в голове у этого человека. – Этому князю показалось, тебе здесь комфортно. До конца месяца пробудем в резиденции генерала Е, у нас с генералом Цин еще есть здесь дела.
Цин Але, перебирая фрукты на тарелке, как можно более холодно, стараясь подражать манере брата, ответила:
– Мне все равно. Поступайте, как знаете. Спасибо, что сообщили о ваших планах.
– Мей-мей чем-то огорчена? – спросил Цин Бэй, пододвигая к сестре миску с горячей кашей. Цин Лин же, аккуратно налив из маленького чайничка горячий чай, в свою очередь пододвинул пиалу девушке.
– Чай с травами от бессонницы, выпей, Але-эр, – в его голосе слышались едва уловимые ноты насмешки, и скулы Цин Але в момент вспыхнули.
«Началось, сейчас он припомнит ночную встречу», – она покорно выпила чай, не удостоив братьев ответом.
– Да что у вас тут произошло, пока меня не было? – рассердился Цин Бэй, – Какая собака между вами пробежала снова? Не пора ли поладить и вести себя как нормальные люди?
Цин Але не смогла промолчать:
– На озере Веньян! – начала, было, она.
– Нет, мей-мей, А-Лин уже рассказал об этом происшествии на Веньян, дело в том, что искажение ци, случается, привлекает опасных существ, и доверяться случаю — все равно, что потерять бдительность, – генерал внимательно и строго посмотрел на сестру. – Окажись этот генерал в то утро на месте князя, то еще быстрее вспорол бы глотку существу. Если ты злишься на А-Лина за тот случай, ты можешь злиться на нас обоих.
– А-Бэй! – расстроилась девушка и поняла, что возражать бесполезно.
Цин Бэй продолжил:
– Кроме того, брат рассказал о твоих фантазиях про воина из Южного царства, тебя уже даже наказали за выдумки, я подумал, возможно, наш князь был слишком строг, – генерал мельком взглянул на брата, – ты покинула Пик Ша и чувствуешь себя одиноко, придумывая воображаемых друзей. Если бы только я не был вынужден задержаться на полигоне, этого досадного обстоятельства не случилось бы.
– Что? – чуть не подавилась Цин Але. – Цин Бэй, нет!
Генерал жестом показал ей замолчать. Кусок не лез в горло, и после одной ложки каши девушка более не могла ничего проглотить.
«Прекрасно, теперь ее запишут в список сумасшедших барышень Северного княжества. Воображаемый друг — это прозвучало как снисходительный диагноз: наша барышня окончательно поехала головой…»
Цин Але вдруг показалось все происходящее настолько абсурдным, что даже несколько забавным. Продолжать относиться к этому разговору серьезно она больше не могла. Если тебя все равно закапывают с головой, то почему бы не подыграть?