Цин Але с сожалением в очередной раз осознала, насколько ее братья дотошные личности и как трудно увести разговор в другую сторону.
– А-Бэй, я тайно прочитала письмо благородного наставника, – призналась девушка в том, чего никогда не совершала.
– А-лин, решение со школой Ханьши — правильное, – немедленно заключил генерал, нашей барышне надо освоиться и поучиться у лучших наставников. А наказания следует отложить.
Цин Лин молчаливо согласился.
– Неужели недостающие часы стояния на коленях перед Залом Поминовения обнуляются? – не поверила своим ушам девушка.
– Мечтать не вредно, – князь встал из-за стола, – история все помнит, долги отработаешь иначе, в школе Ханьши старейшина найдет применение твоим способностям.
Цин Але подумала: что же это был за старейшина, раз ему доверили ее воспитание и контроль над отработкой грехов. Несмотря на прежние обиды, девушка признала, что с возвращением Цин Бэя князь ведет себя спокойнее и не совсем по-собачьи относительно нее самой. Обучение, в конце концов, даст возможность отвлечься и меньше времени проводить со старшим братом, а, если Цин Бэй будет где-то рядом, то и вовсе можно неплохо обустроиться в Ханьшане и на учебе в близлежащем Пике Ханьши.
После завтрака Цин Бэй слегка одернул сестру за рукав платья, вместе они пошли через сад, и увидели, как ожидающая и понурая барышня Е Ланцю покорно сидит с корзиной остывшего завтрака в руках. Барышня поприветствовала генерала и княжну издалека, но интереса не проявила, взгляд ее был устремлен на зал князя, а, возможно, ей было несколько стыдно за свои выпады перед Залом Поминовения. Почему она не ушла сразу, а осталась ждать, как собачонка, Цин Але казалось непонятным и в то же время любопытным.
– А-Бэй, не находишь, что Е Ланцю очень навязчива? – вслух задумалась Цин Але.
Генерал сдержанно рассмеялся, в янтарных глазах его теплилась задорная искорка.
– Ее можно понять, получить статус наложницы для потомка семьи Е — прямой путь наверх. И укрепление позиций генерала Е в княжестве, а впоследствии и в империи. Эта семья метит высоко. Генерал Е — самый влиятельный чиновник Северного княжества, он служил еще нашему отцу... Цин Лин не может игнорировать его авторитет и власть.
– Если барышня Е станет наложницей Цин Лина, значит ли это, что она переедет в Ханьшань? – у Цин Але от подобных мыслей снова разболелись зубы.
Генерал рассмеялся еще громче и слегка обнял сестру за плечи.
– Только отдай приказ, мей-мей, и мы отравим эту барышню Е самым быстродействующим ядом. Прямо в ее доме под носом у благородного отца генерала Е.
Цин Але раздраженно толкнула брата, и, не сдержавшись, тоже рассмеялась.
– Если она просидит так на солнце еще пару часов, еда испортится, и она отравится собственным завтраком, – рассудила княжна. Генерал взял сестру за руку и позвал:
– Бежим вокруг дворца, чтобы не оказаться на месте преступления, мей-мей, – с этими словами он потянул ее за собой.
– Довольно, брат, у нас нет при себе яда, мы будем вне подозрений! – издалека они увидели, как Цин Лин отправился в главный зал Мейгуй к хозяину поместья, и барышня Е, подскочив, бросилась его догонять.
– Это ужасно, – заключила Цин Але, – насколько разные у нас приоритеты с этой барышней: в том время, как я хочу держаться подальше от Цин Лина, эта девица увязывается за ним хвостом и прохода не дает. Видел бы ты, как она вела себя на празднике осени...
Генерал рассматривал, прищурившись, мелкие фигуры князя и дочери генерала Е вдалеке, возразил:
– А по-моему это очень забавно. Ты можешь не беспокоиться, даже если Е Ланцю станет наложницей брата и поселится во нашем дворце, она не посмеет донимать мою любимую мей-мей. Ты неприкосновенна, и это закон. Цин Лин и сам не позволит притеснять тебя никому другому. Кроме себя, разумеется, – рассмеялся генерал.
Цин Але вздохнула:
– Понимаю, и все же мне не нравится эта девица, не хочу видеть ее ни здесь, ни тем более в Ханьшани.
– В таком случае, может быть, ты сама выберешь невесту для нашего брата, кто устроит тебя, предоставить список кандидаток?
– В таком случае выберем невесту и моему любимому А-Бэю, – Цин Але ответила выпадом на выпад.
– У твоего занятого брата нет времени на эту ерунду, – встал в оборону генерал.