– Почему здесь привязана барышня? Кто она такая и в чем провинилась?
– Барышня, – еще ниже склонившись, сощурился охранник, и лицо его выражало лишь ужас, – я же сказал, вам лучшее поскорее покинуть это место, здесь нет ничего интересного для вас, вы ничем не развеете скуку в этом скотном дворе.
Когда из дверей другого загона снова показался силуэт женщины, Цин Але окрикнула ее:
– Служанка, тетя, подойди сюда, кто эта барышня и почему она привязана?
Женщина неуверенно подошла, голова ее была опущена, а руки заметно дрожали, в плетеной корзине еще остались следы корма для животных.
– Барышня Цин, – хрипло и тихо отозвалась служанка, – не вмешивайтесь в хозяйские дела, если барышня Е узнает об этом, то будут проблемы, – лицо старухи казалось бледным, было заметно, что она испытывает сострадание к пленнице, но ничем не может ей помочь. Тем временем привязанная девушка очнулась и подняла взгляд сероватых глаз на Цин Але. Ее высохшие губы с трудом шевельнулись, пленница изможденно произнесла:
– Барышня Цин? Вы и есть младшая сестра гуна? – голос ее сорвался на хрип и стих. Стало заметно, что тело девушки обезвожено.
– Подать воды, – приказала Цин Але, и старуха сорвалась исполнять приказ. – Снять ошейник! – приказала княжна стражнику, и тот замешкался. – Ты не слышал приказ? – с напором повторила девушка.
Цин Але напоила пленницу из деревянной кружки. Когда та жадно выпила воду и подняла глаза, в них стояли слезы. Сейчас, при близком рассмотрении, девушка казалось совсем ребенком, подростком лет пятнадцати, многочисленные синяки на ее теле говорили о побоях.
– За что Е Ланцю сделала такое с тобой? – спросила Цин Але и сердце ее сжалось, аккуратным жестом она отодвинула прядь прилипших волос с бледного лица измученной пленницы. Та молчала и не могла произнести ни слова. Тогда княжна повторила вопрос с напором:
– Кто ты такая? За что тебя наказали?
– Рада знакомству с вами, княжна, – попыталась сделать поклон девушка, но тело ее затекло, и движения не получались. – Меня зовут Е Бин. Вторая дочь генерала Е. Если Ланцю увидит, что вы мне помогли, у вас будут проблемы... Уходите, прошу вас...
«Проблемы?! У нее будут проблемы из-за Е Ланцю? Какой бред!» – Цин Але помрачнела, поднялась на ноги и приказала развязать девушке руки.
– Отвести барышню Е в мой зал и позвать лекаря! — Цин Але сорвала голос на крик, после чего обратилась к девушке. – Ничего не бойся, эта княжна обещает тебе разобраться в ситуации, никто не смеет привязывать дочь генерала на скотном дворе, или что это за семейные ценности? Этот генерал Е немедленно ответит перед князем!
– Отец ничего не знает, – заплакала юная барышня. – Ланцю держала меня здесь в тайне от отца, – слезы заливали ее испачканное лицо.
– Ваш отец не заметил исчезновения дочери, и вы считаете его невиновным? – Цин Але, уверенными шагами выйдя со скотного двора, направилась вместо архива в главный зал Мейгуй, где к этому моменту князь, генерал Цин и генерал Е обсуждали свои дела.
Негодование и протест в душе княжны выросли в огромную стену, перед глазами мелькали картины редких моментов общения с собственным отцом, пока он был жив. В прежние годы эти моменты стоили для маленькой барышни дороже самой ценной вещи, самого дорогого украшения. И теперь, когда она отыскала грязный секрет Е Ланцю под носом у ее великого отца, ничего не ведающего о проделках старшей дочери, отвращение подступило с горлу Цин Але. Если бы она была натренированным солдатом, то сейчас открыла бы эту дверь в главный зал ударом ноги.
Но то, как княжна распахнула двери зала и как вошла туда — оказалось не менее эпичным. Независимо от того, как отреагируют братья, девушка собрала всю решимость, которой обладала, и одолжила спокойствия и уверенности господина Не.