– Присутствующие здесь почтенные господа знают, что этот князь одинаково справедлив ко всем подданным — наказанию может быть подвержен и член княжеской семьи и представитель семьи генерала.
– Как ты могла так поступать с сестрой?! – в сердцах крикнул на Е Ланцю отец. – Разве этот генерал не доверил тебе воспитание Бин?
Барышня Е молча заливалась слезами, лишь бросив краткий взгляд в сторону Цин Але.
– Верни меч, – вздохнул Цин Бэй и ловким жестом вынул из рук сестры оружие. – На сегодня всем хватит. Князь назначит наказание каждому и спросит по заслугам.
– Все вон, – скомандовал Цин Лин. – Цин Але, иди к себе и позаботься о второй барышне Е. Барышня Е Ланцю, под домашний арест на месяц, у вас будет время обдумать поступок. Тем слугам, кто участвовал в издевательствах над дочерью генерала, по пятьдесят палок. Генерал Е, вы не в курсе даже того, что происходит у вас в доме, насколько вы осведомлены, что происходит в княжестве?
Генерал Е побелел, лицо его перестало выражать эмоции.
– Учитывая ваш возраст и то, что вы служили еще моему отцу, вам наказание не назначено. Однако этот князь настаивает, чтобы вы разобрались в ситуации и приняли все меры, чтобы подобное больше не повторилось.
Вечером того дня Цин Але встретилась в саду с Цин Бэем, тот как раз направлялся проведать сестру, общего ужина в этот день не состоялось и юный генерал принес с собой корзину с еще теплой едой.
– Посидим у фонтана, – пригласил он сестру. – Мей-мей, ты как истинная воительница сегодня схватилась за меч. Как жаль, что ты не умеешь управляться с оружием, из тебя получился бы грозный воин, – задумался вслух генерал. – Я впечатлен и глубоко удивлен, какая моя сестра в душе воинственная небожительница.
Цин Бэй аккуратно обнял девушку за плечи, и Цин Але склонила голову брату на плечо.
– Если бы не твоя поддержка, А-Бэй, я бы сошла с ума в этом безумном мире.
– Ты еще даже не видела «этого мира», – улыбнулся Цин Бэй, его янтарные глаза светились мягкой братской любовью.
– На Пике Ша было проще... но, если бы я осталась там, то сегодня кто помог бы второй барышне Е?
– Моя смелая мей-мей вызволила барышню из беды, – Цин Бэй одобрительно сжал плечи сестры.
– Ей уже лучше, но барышня почти не разговаривает, похоже, Е Ланцю запугала ее.
– Теперь генерал Е будет внимательнее к дочерям и не позволит повториться чему-то подобному, не зря ж отхватил стыда, стоя перед тобой на коленях, – усмехнулся генерал и добавил. – Меня больше беспокоит другое. Такие, как генерал Е, не прощают и не забывают тех, кто поставил их на колени, даже если это сам князь.
– Хочешь сказать, то, что произошло, может повлиять на отношения Цин Лина с поместьем Мейгуй? – встревоженно спросила Цин Але.
– Не просто может, но и обязательно повлияет, – Цин Бэй воткнул травинку между зубов и откинулся на холодный мрамор фонтана. – Княжеству нужна поддержка Е, назревает война, генерал Е с армией как никогда нужен стране. И он — не тот человек, которого следует ставить на колени, моя дорогая сестра.
– Так почему же Цин Лин поддержал меня? – смутилась девушка.
– Быть может, потому, что не так он плох, как ты себе вообразила, и где-то в глубине его замерзшего сердца есть тревога за нашу малышку? – генерал, выдохнув, улыбнулся, и снова ободрительно сжал руку сестры. – Не думай о том, что произошло. Что сделано — то сделано, обратно не вернешь, открыто действовать против княжества генерал Е не решится, об остальном позаботится наш князь.
Цин Але уткнулась лицом в плечо брата.
– А-Бэй, прости, – на лазурные глаза ее навернулись слезы. – Я снова создала проблемы.
Сзади послышались тяжелые шаги, которые Цин Але уже узнала бы безошибочно.
– Проблемы – не совсем подходящее слово, Але-эр, – голос князя послышался со спины. – Я поддержал тебя, потому что на этот раз ты была права, и тобой двигали благие намерения, каким бы я был правителем, если бы позволил своим подчиненным истязать собственных детей? Надо признать, эта история впечатлила меня. Как ты нашла вторую дочь генерала, что ты забыла на скотном дворе? – князь сел рядом, Цин Але же еще плотнее прижалась к сильной руке Цин Бэя, смотря на старшего брата исподлобья.
– Я отправилась в архив, – ответила девушка, – все произошло случайно.