За пределами поместья Е Цин Бэй, кратко махнув сестре рукой, вспарил на своем мече в воздух и крикнул на прощание:
– Мей-мей, не скучай, скоро увидимся! Окутанный лучами пламенного солнца, твой почтенный брат прилетит к тебе, как только сложится возможность.
Какое уж тут скучать, Цин Але было страшно и ноги ее не слушались. Цин Лин встал на меч кожаными военными сапогами и тот чуть приподнялся над землей, касаясь лезвием травы, высокая фигура князя в темном плаще с золотой каймой, выглядела величественно на этом магическом мече. Меч князя назывался Фенбао Шиджи*, что означало — посланник бури, все в княжестве знали, что этот меч князю вручил сам небесный бог Ян-Инь Тянь после прохождения испытания среди заклинателей духовной школы, князь получил этот великий меч, как заслуженный трофей.
Этот меч таил в себе долгую историю, и поскольку князь получил его как божественное оружие еще в возрасте пятнадцати лет, то с тех пор был неразлучен с мечом, но пользовался им крайне редко. Князь протянул сестре руку с молчаливым призывом покорно встать рядом с ним на его оружие.
Неотрывно глядя испуганным взглядом на этот меч, Цин Але растерялась и не могла пошевелиться. Поскольку рядом не было чиновников и генерала Е, они остались с братом наедине, девушка позволила себе неофициальный тон.
– Цин Лин, нет, я не умею, никогда не летала на мече, к тому же очень боюсь высоты, – едва слышно проговорила княжна. – Я не смогу.
– Тебе нечего бояться, разве этот князь не с тобой и не удержит тебя? Ну же, вперед. Нам пора вернуться домой. Кроме того, этот непревзойденный меч мчит быстрее ветра, он очень устойчивый и покорный. Не то, что некоторые, – едва заметно усмехнулся правитель.
Цин Але неохотно сделала несколько медленных шагов в сторону брата, и он тут же поймал ее за руку, девушка посмотрела на него и нахмурилась, невольно отступив на один шаг назад. Посланник Бури под ногами юноши пульсировал слабым сиянием, в нетерпении ожидая момента, когда сможет сорваться в полет и разрезать небесный свод голубоватым острием.
– Может, стоило подождать возвращения Ян Луня и полететь на нем?
– Этот дракон не нанимался к тебе в извозчики, – язвительно усмехнулся Цин Лин и дернул сестру за руку так сильно, что та вмиг оказалась в его объятиях. Легко подхватив барышню, он поставил ее на меч рядом с собой так, что Цин Але могла смотреть вперед, в сам князь стоял сзади и крепко держал ее за талию.
Княжна, от внезапного испуга задержав дыхание, почувствовала себя пойманной птицей, пути к отступлению у нее уже не было, бессмысленно было взывать к совести этого наглеца и говорить: «Ваша светлость, будьте снисходительны, я всего лишь хрупкая барышня и мне сейчас страшно».
Впрочем, очень быстро девушке стала понятна непреложная истина. Этот человек не будет снисходительным, особенно в тот момент, когда тешит свое эго. Цин Але чувствовала, как ее сковывает расползающийся по телу страх. Казалось, князю это нравится – он лишь ухмылялся за ее спиной. В этот миг меч, словно живое существо с крыльями, взмыл в небеса, неся двух людей над миром, похоже, и время замерло в восхищении. Цин Але огромными усилиями сдержала крик и теперь в оцепенении наблюдала, как внизу под их с князем ногами плыли паровые облака, а розовые сады Мейгуй сделались маленькой театральной декорацией, исчезающей вдалеке. Воздух казался свежим и прохладным, под ногами менялись пейзажи — с цветущих сакур на поля, озера и бамбуковые рощи. Князь крепко обнял девушку за талию и прижал к себе, накрыв ее плечи своим военным плащом из плотной ткани так, чтобы ветер не мог добраться. От такой близости тел Цин Але смутилась, и сердце ее заколотилось быстрее, девушка боялась, что брат увидит ее смущение, перемешанное со страхом, но отступить на шаг вперед она не могла.