Верховный Магистр-Хранитель стоял под сенью древнего платана, подставив лицо солнечным лучам, пробивавшимся сквозь густую листву. С закрытыми глазами, он, казалось, вдыхал полной грудью воздух, напоенный ароматами цветущих лип и далекой реки. Это было настолько необычное зрелище, что Кислинг на мгновение замер. За все время их совместной работы он ни разу не видел, чтобы Вивианус покидал свои владения ради такой простой вещи, как солнечный свет.
Магистр открыл глаза, словно почувствовав его присутствие. Взгляд его был спокоен, но Кислинг уловил в нем тень той же усталости, что и три месяца назад.
— Не удивляйся, юноша, — тихо проговорил Вивианус, отвечая на немой вопрос. — Иногда даже старым книжным червям нужно напомнить себе, что за пределами хранилища существует мир, в котором светит солнце и поют птицы. Мы так часто возимся с тенями прошлого, что рискуем и сами стать тенями.
Он сделал еще один глубокий вдох, задержал дыхание, а затем медленно выдохнул, будто отпуская какую-то тяжесть.
— Вы что-нибудь нашли, магистр? — с замиранием сердца спросил Кислинг, подойдя ближе.
Вивианус не ответил сразу. Он молча протянул руку и достал из тонкой папки, которую держал под мышкой, не древний пергамент, а современный, идеально ровный лист фотокопии, на котором четко проступали строки старинного письма.
— Нашел, — подтвердил он. — Я просмотрел медицинские архивы Двора за то столетие. И отыскал то, что искал. Это не дневник фрейлины, полный эмоций и догадок. Это сухой, бесстрастный отчет главного придворного лекаря, мастера Элиандура, о последних днях госпожи Лирии, сестры королевы.
— Последних днях? — ошеломлённо переспросил Кислинг.
— Верно, юноша. Неужели ты думал, что сестра королевы вечна? Ты же изучал историю, и прекрасно знаешь, в каком году её не стало.
— Да, конечно… Просто…
Магистр прокашлялся и начал читать. Его голос был ровным, почти монотонным, но от этого слова, которые он произносил, звучали еще более весомо и трагично.
— «…Пациентка, госпожа Лирия Фарвелл-Аэтернас, страдает от неизлечимого недуга, именуемого нами „Серебряное Увядание“. Болезнь сия поражает жизненную эссенцию, медленно истончая нити, связующие дух и тело. Процесс необратим. Все известные нам методы целительства, от травяных отваров до световых эманаций, способны лишь облегчить симптомы, но не остановить угасание…» Магия здесь также оказалась бессильна.
Вивианус сделал паузу, давая Кислингу осознать услышанное. Серебряное Увядание. Красивое и страшное название для медленной, неотвратимой смерти.
— «…В последние две ночи состояние пациентки ухудшилось. Она отказывалась от пищи и почти все время пребывала в полусне. На третью ночь, когда стало очевидно, что конец близок, в ее покои прибыла Ее Величество Королева. Она отпустила всех слуг, фрейлин и даже меня, лекаря, повелев оставаться в приемной и не входить до ее особого распоряжения. Двери в спальню были закрыты.
Ее Величество провела у постели сестры более шести часов. Никто не знает, о чем они говорили, и говорили ли вообще. Из-за закрытых дверей не доносилось ни звука: ни плача, ни повышенных голосов, ни шепота. Лишь мертвая тишина. Когда на рассвете Королева наконец вышла, ее лицо было подобно маске из бледного мрамора. Я не осмелился бы назвать это горем в его привычном понимании. Это была глубокая, немая, всепоглощающая печаль, высушившая все слезы. Она не произнесла ни слова, лишь кивнула мне, позволяя войти.
Я вошел в спальню. Госпожа Лирия уже отошла в чертоги предков. Но то, что я увидел, поразило меня, как лекаря, видевшего сотни смертей. На ее лице не было ни тени страдания или страха. На нем застыло выражение необычайного, почти светлого спокойствия и умиротворения. Словно тяжелый груз, который она несла долгие годы, наконец-то был снят с ее души в самый последний миг…»
Вивианус закончил читать и убрал лист обратно в папку. Некоторое время они молчали. Кислинг чувствовал, как по его спине пробежал холодок, не имевший ничего общего с прохладой тенистого платана.
— Так оно и случилось, — наконец прошептал он, и в его голосе звучало торжество. — Примирение. В ту последнюю ночь. Они поговорили. Королева простила ее, или Лирия простила королеву… Они нашли слова. И Лирия смогла уйти с миром.