Марцелло вытер слезы смеха и подмигнул своим спутникам. Он увидел возможность для небольшого представления.
— Ах, возница-гном! Какая деталь! Классика жанра! Слушай, дорогая, мы ценим твой энтузиазм. Но если хочешь играть принцессу, тебе надо учиться! А мы, между прочим, профессионалы! Бродячий театр «Веселый Балаган» к твоим услугам! За пару серебряных монет можем тебя поднатаскать! Смотри и учись, бедняжка!
Он картинно выпрямился, оттопырил мизинец и прошелся по поляне неестественно плавной, скользящей походкой, задрав подбородок.
— Вот так надо двигаться! Плавно, как лебедь на пруду! А спина! Воображай, что твоя спина, это королевский жезл! Прямая и несгибаемая! А не как у тебя сейчас, будто ты несешь мешок с картошкой после долгого торга на рынке!
Кайла тут же подхватила игру.
— А голос! Принцесса не говорит, она воркует! Не «дайте воды», а «Не будете ли вы столь любезны, о добрые люди, утолить жажду страждущей леди?». А смех! Принцесса не может хихикать или хохотать! Она издает мелодичный звон! Вот так: «Хи-хи-хи! Ах, какая забавная шутка, милорд!»
Фенник попытался изобразить придворный поклон, но споткнулся о собственные ноги и чуть не упал, вызвав новый взрыв хохота у Марцелло.
Цин-Цин стояла, окаменев от ярости и замешательства. Эти… эти бродяги, эти грязные паяцы смеялись над ней! Они предлагали научить ее быть самой собой! Это было за гранью понимания.
Только девочка подросток, Тилли, смотрела на нее широко раскрытыми глазами, полными не насмешки, а любопытства.
— Марцелло, а вдруг она и правда принцесса? — тихо сказала она. — У нее… взгляд такой… высокомерный. Как у герцогини, которую мы видели в столице.
Марцелло отмахнулся.
— Тилли, у тебя слишком богатое воображение! Эта девчонка, просто сбежавшая служанка, которая начиталась сказок. Видишь, как она злится? Принцесса была бы выше этого. Она бы просто приказала отрубить нам головы и удалилась с достоинством. А эта… эта сейчас лопнет.
Видя, что «клиентка» не ведется на уроки и вот-вот взорвется, он сменил тактику.
— Ладно, ладно, не хочешь учиться, твое дело. Может, хочешь работать? У нас как раз место для статистки освободилось. Играть придворную даму в нашем новом грандиозном фарсе «Похищение Сапфирового Пояса»! Платят едой и ночлегом! Лучшее предложение на всем Костотрясе! Ты же, хе-хе, «понимаешь толк» в аристократах, а?
Это стало последней каплей.
— Вы невежественные, грязные скоморохи! — выкрикнула Цин-Цин, чувствуя, как от бессильной злобы на глаза наворачиваются слезы. — Я предпочту пить воду из лужи, чем иметь с вами, болванами, дело!
Она решительно подошла к колодцу, с трудом вытянула тяжелое ведро с водой и, игнорируя смешки и комментарии, жадно напилась прямо из него, а затем поднесла остатки Лапушке. Конь фыркнул, обдав ее брызгами с головы до ног, что вызвало новый приступ веселья у актеров.
— Вы еще узнаете, кто я такая! Вы все пожалеете! — бросила она им через плечо, снова пытаясь вскарабкаться на лошадь.
Это была жалкая картина. Она соскальзывала, цеплялась за гриву, а Лапушка, как назло, сделал шаг в сторону.
— Смотри, Кайла! — крикнул Марцелло, давясь от смеха. — Вот это номер! «Ее высочество штурмует коня»! Надо включить в репертуар! Это будет хит!
Под аккомпанемент их хохота Цин-Цин наконец-то сумела взгромоздиться на спину жеребца и, ударив его пятками по бокам со всей оставшейся злостью, заставила неуклюже потрусить прочь по дороге, увозя с собой унижение, гнев и ноющую боль во всем теле.
— Вперёд, чёртова скотина!
***
Через три дня труппа «Веселый Балаган» прибыла в «Лазурные Каскады». Их наняли для развлечения двора во время вечернего празднества. Новость разнеслась быстро, и королевский управитель, вечно ищущий новых развлечений для скучающей знати, не поскупился на гонорар. Повозка стояла на заднем дворе, а сами актеры, одетые в свои лучшие, хоть и поношенные, сценические костюмы, готовились к выступлению на временной сцене, установленной в саду.
Марцелло, в бархатном камзоле с фальшивыми кружевами, нервно расхаживал взад-вперед.
— Так, помните! Никаких вольностей! Шутки про толстых купцов и неверных жен. Можно. Шутки про знать, нельзя! Фарс «Похищение Сапфирового Пояса»! Кайла, твои кинжалы должны летать, а не падать! Фенник, если ты снова подожжешь себе рукав, я вычту из твоего жалованья! Тилли, ты играешь похищенную служанку, больше трагизма в глазах!