— Подойди ко мне, — приказала она.
Курица, к всеобщему удивление, подчинилась. Она подошла к принцессе, задрала голову и посмотрела на нее свысока, словно Цин-Цин была не наследницей трона, а назойливой мухой.
— Генриетта, — начала принцесса со всей серьезностью. — Тебя похитили? Или ты ушла по своей воле?
Генриетта наклонила голову набок, издала серию коротких, повелительных звуков: «Кок-кок-кок!», А затем демонстративно повернулась ко всем хвостом и начала увлеченно рыться в грязи. Никакой ясности это не внесло.
Пока Цин-Цин размышляла над этим паноптикумом, Фырка решила, что пора брать дело в свои огненные лапки. Ее привлекло все: и аппетитный запах курицы, и блеск слюды в руках у Клика. Терпение саламандры лопнуло. Она юркой ящеркой выскользнула из-под плаща, пронеслась по земле и, изловчившись, попыталась схватить Генриетту за пышный хвост. План был прост: оттащить нахальную птицу в сторону для «частного разговора», который, скорее всего, закончился бы ее поджариванием.
Но Генриетта была не из пугливых. Оскорбленная таким фамильярным посягательством на свою персону, она взмыла в воздух с оглушительным, яростным воплем, который заставил зазвенеть все стекла в деревне. Приземлившись, она не побежала прочь. Она перешла в атаку.
Началась погоня, достойная пера лучшего барда-сатирика. Огромная курица с видом берсерка гонялась по всей площади за маленькой, визжащей саламандрой. Генриетта с удивительной для ее габаритов скоростью неслась за Фыркой, норовя клюнуть ее в раскаленный хвост.
— Отвяжись, пернатая чума! — визжала Фырка, мечась между ног стражников и уворачиваясь от смертоносного клюва. — Твою ж раскаленную насест! Я тебя в пепел сотру!
Она отстреливалась, поливая курицу снопами искр. Перья Генриетты в нескольких местах затлели, что лишь распалило ее ярость. Хаос достиг своего апогея. Тролли с ревом бросились ловить свою «Священную Несушку», боясь, что ее поджарят. Кобольды с писком кинулись защищать свою «госпожу Консультантшу», размахивая кирками. Стражники, выставив мечи, пытались создать живой щит вокруг Цин-Цин, которую атаковали летящие во все стороны перья, искры и комья грязи.
В какой-то момент Генриетта, сделав круг почета, взлетела и приземлилась на шлем одного из эльфийских гвардейцев, оставив на безупречно отполированном металле внушительный «автограф». Это стало последней каплей.
— ТИШЕ!!!
Голос Цин-Цин, усиленный толикой родовой магии, прокатился по площади невидимой волной. Он был не громким, но таким властным и резонирующим, что все замерли на полуслове, на полужесте. Тролли застыли с поднятыми дубинами. Кобольды замерли в полуприседе. Даже Фырка, шипя и плюясь дымом, замерла под бочкой. Генриетта, сидевшая на шлеме стражника, перестала кричать и с невозмутимым видом принялась чистить перья.
Цин-Цин, стряхнув с плеча прилипшее перо, вскочила на Вечевой Камень. Ее голубые глаза метали молнии.
— Довольно! — отчеканила она.
В наступившей тишине ее мозг, привыкший к сложным политическим интригам, заработал с бешеной скоростью. Истина была очевидна. Никто курицу не крал. Эта пернатая тиранша сама ушла туда, где ей показалось интереснее. Доказательства обеих сторон не стоят и выеденного яйца, простите за каламбур. А главное, Генриетта явно сама себе хозяйка, и ее мнение нужно учитывать.
Она обвела всех суровым взглядом.
— Я выслушала стороны и свидетелей. Я видела представленные доказательства. И я выношу свой вердикт!
Все взгляды устремились на нее.
— Первое!
Голос эльфийки звенел, как натянутая тетива.
— Факт кражи не доказан. Свидетельства указывают на то, что госпожа Генриетта прибыла в шахты кобольдов по своей собственной воле. Обвинения в воровстве снимаются.
Клик облегченно выдохнул, а Грумма нахмурилась.
— Второе! — продолжила Цин-Цин. — Однако, госпожа Генриетта является историческим и культурным достоянием клана троллей Камнедеров. Ее ценность неоспорима. Кобольды обязаны признать этот факт и уважать наследие своих соседей.
Теперь уже нахмурился Клик, а Грумма слегка расправила плечи.
— И поэтому, третье! Мое решение!
Принцесса сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Генриетта остается в должности «главного консультанта по геологоразведке» у кобольдов.