— Что это?
Через отверстия в маске его глаза сверкали.
— Я полагаю, Дима рассказал тебе об истории цирка. Легенда гласит, что эта маска когда-то принадлежала мальчику, чье сердце было украдено, когда цирк только начинал. Девушка сделала ее посмертно в его честь. - Подойдя ближе, он понизил голос. — Никто из нас, конечно, не знает этого наверняка, но известно, что она очень старая и является одним из наших самых ценных артефактов.
Я тяжело сглотнул.
— И вы хотите, чтобы я ее надел? Вы уверены?
— Да. Все наши артисты надевают ее в свой первый выход на арену. Поэтому ты тоже наденешь ее. В конце концов, ты один из нас.
— Правда?
Он тихонько хихикнул.
— Мы с тобой оба знаем, что ты всегда должен был быть именно здесь. Вивьен видела это с самого начала, и хотя я, возможно, сначала сомневался, твои сегодняшние действия доказали мне твои истинные намерения. Некоторых, возможно, еще нужно убедить, но я верю, что ты позаботишься об этом после шоу.
После шоу. Избранный. Облизав внезапно пересохшие губы, я кивнул. Я сделаю все, что потребуется, чтобы доказать мою приверженность цирку. Я был полностью согласен.
— Я сделаю это.
— Хорошо. - Он сжал мое плечо. — Я с нетерпением жду твоего выступления.
Когда он удалился, драматично взмахнув плащом, я расстегнул свою маску, заменив ее новой. Она мягко и легко касалась моей кожи, облегая контуры моего лица, словно была создана специально для меня.
— Красавчик, - прошептал мне на ухо голос. — Готов поиграть с ножами?
Я ухмыльнулся Флорину.
— Да. Я готов.
Я услышал, как толпа задыхается, наблюдая за Вивьен, которая взметнулась высоко вверх на трапеции с двумя другими артистами. И в этот момент Дима вышел с ринга. Он остановился прямо передо мной, его грудь вздымалась, а торс блестел от пота.
— Блять, - пробормотал он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня. — Я буду здесь, наблюдать за тобой.
Палаточники пронесли колесо Флорина мимо нас, въезжая на ринг, и я наклонился вперед, чтобы еще раз поцеловать Диму - это вызывало привыкание - прежде чем последовал за ними. Когда я отвернулся, он схватил меня за запястье, останавливая.
— Олли.
— Да?
Он посмотрел на меня сверху вниз, проводя большим пальцем по моей точке пульса, его губы изогнулись в улыбке.
— Я люблю тебя.
Мое сердце выскочило из груди, моя собственная улыбка расплылась по моему лицу.
— Я тоже тебя люблю.
— Я знаю. А теперь иди и докажи всем, насколько ты принадлежишь нам, а когда все закончится, я буду ждать тебя здесь.
Я кивнул, и он отпустил меня.
Затем я шагнул в центр внимания.
Казалось, что представление пролетело в мгновение ока. Как мы и тренировались ранее, я "украл" ножи Флорина, забрался на заднее колесо одного из мотоциклов исполнителя и привел толпу в бешенство. Надежно держась одной рукой за мотоцикл, я объехал по кругу, один за другим бросая ножи в пустое вращающееся колесо, после чего позволил "приспешникам" Флорина схватить меня и стащить с мотоцикла, когда тот притормозил в заранее запланированный момент. Устроив представление я сопротивлялся, они потащили меня к колесу, из которого Флорин извлекал свои ножи. Приспешники привязали меня к колесу и запустили его во вращение, а мой маленький друг-психопат рассмеялся, пуская в меня ножи с быстрой, смертельной точностью.
Зрители сошли с ума, а у меня расползлась широкая ухмылка.
Кайф от этого представления был ни с чем не сравним.
Это было оно. Это было то место, где я был сам собой. Прямо здесь, в Цирке Масок.
29
ОЛЛИ
Снова облачившись в свою обычную маску, я направился на поляну дожидаться Избранного. Мои ладони были липкими, а сердцебиение учащенным, но я знал, что это последнее испытание, которое я должен пройти. Мне нужно было доказать, что я не собираюсь убегать, что я смогу довести дело до конца.
На участке поляны, отмеченном на земле сегодня вечером, было пусто, члены цирка расположились по краям, образуя круг с промежутком, через который должны были пройти избранные. Не все присутствовали, но большинство явилось, скорее всего, чтобы посмотреть, пройду ли я на этот раз.
Я остановился рядом с Димой, и он положил руку мне на поясницу, тихо говоря мне на ухо.
— Все, что тебе нужно сделать, это принять проклятие. Сделай это, и все станет легко.
Принять проклятие. Проклятие жажды крови и безумной потребности в сексе... этого ли я хотел? Или достаточно будет просто заставить себя смотреть на то, что произойдет сегодня ночью, и держать себя в руках, пока все это не закончится?
В костре за поляной мерцало пламя и потрескивали поленья. Одна из собак беспокойно поскуливала, а другая склонила голову, прислушиваясь. Собравшаяся компания молчала, все были в масках и одеты в черное.
Кто-то толкнул меня, и я обернулся, чтобы увидеть Зуба, его рот был разинут в ухмылке, которую, как я знал, он часами отрабатывал в зеркальном лабиринте. Я закатил глаза, и его ухмылка смягчилась, став искренней.
Мои брови взлетели вверх, когда он протянул мне руку.
— Я тебя уважаю.
Потребовалась минута, чтобы осознать его слова, настолько они были неожиданными. Когда мне удалось собраться, я протянул свою руку, коротко пожав его.
— И я тебя.
Он наклонил голову, а затем исчез так же быстро, как и появился, заняв свое место на противоположной стороне поляны. Я поднял глаза на Диму и увидел, что он смотрит на меня с небольшой улыбкой.
— Это было неожиданно.
— Возможно. - Его большой палец провел по моей спине. — Я горжусь тобой.
— Спасибо, - тихо сказал я. Мы снова замолчали, ожидая прибытия Избранных. Флорин скользнул на место напротив меня, между Зубом и Дарием, на его лице была его обычная яркая, возбужденная улыбка, он перекладывал один из своих ножей из одной руки в другую. Дарий поцеловал его в макушку, притягивая Флорина к себе.