- Бери, - второй швырнул девушку на пол.
Она упала, как мешок с картошкой, сложившись в немыслимую позу.
Со стороны оркестра раздались звуки чего-то быстрого и ритмичного. Первый клоун поднял девушку, взял ее руки чуть ниже подмышек и начал трясти в такт музыке. Казалось, у трупа оторвется голова.
Зрители утирали слезы от смеха и свистели в знак одобрения.
Неожиданно второй клоун вытащил нож и всадил его товарищу в шею. Тело гимнастки опять упало.
Раненый взвыл, очумело посмотрел на испачканную кровью ладонь, которой попытался вытащить нож, и, шатаясь, покинул место действия.
Оставшийся шут бесцеремонно схватил девушку за ногу и потащил к выходу с манежа, пропахав борозду в слое опилок, которыми была покрыта поверхность пола.
Публика бесновалась и рукоплескала. Я не могла пошевелиться от ужаса.
Выбежали униформисты, засыпали кровь свежими опилками, разровняли след от волочения, расправили сбившееся покрытие.
Следующими на арену вышли жонглеры. Они мастерски перебрасывали друг другу атрибуты, но, когда я рассмотрела, чем они жонглируют – мне стало нехорошо. Вместо мячей и булав у них были маленькие детские черепа и человеческие кости, кажется, бедренные.
Конечно, это муляжи, ну не настоящие же! Однако ощущения остались неприятные…
После них объявили иллюзиониста. Пока помощники выносили и устанавливали реквизит, на манеж вдруг выскочила гиена. В зубах она держала женскую руку, оторванную по локоть. Ногти были покрыты ярким лаком. За гиеной с криками: «Машка, а ну пошла на место!» гнался униформист с метлой. Сделав круг, оба скрылись за занавесом.
Зал ликовал. Я искоса оглядывала своих соседей. Мне показалось, что всех посетителей представления набрали в психушке. У них горели глаза, рты были оскалены, они безудержно хохотали и неистово хлопали в ладоши.
Мне хотелось убежать из этого странного места, но я боялась обратить на себя внимание неадекватной толпы. Поэтому осталась сидеть, съежившись от страха.
Фокусник показал несколько простеньких трюков, которые вызвали у публики ажиотаж.
Потом вновь появился конферансье и провозгласил:
- Дамы и господа! А сейчас наш знаменитый маг распилит живую женщину! Однако, его ассистентка… кхм… заболела, - он бросил несколько взглядов вокруг себя, будто ожидая увидеть гиену, - поэтому мы выберем девушку из зала!
Аудитория взорвалась бешеными аплодисментами и криками. Женщины вскакивали со своих мест и просительно гудели. Но ведущий успокоил зрителей, выставив вперед ладони.
- Дорогие дамы, прошу сесть, я сам выберу эту счастливицу!
Он взобрался на барьер, отделяющий арену от зрительного зала, и пошел по нему, внимательно вглядываясь в лица людей, сидевших в первом ряду. Зазвучала барабанная дробь. Все притихли.
Меня пробрала дрожь. Я зажмурилась и буквально вжалась в кресло.
Наконец дробь смолкла, и я осторожно приоткрыла глаза. И вздрогнула. Он стоял напротив, указывал на меня пальцем и ехидно улыбался в бороду, а потом шагнул вперед...
Я бросилась к выходу. Неслась вдоль барьера, не чувству под собой ног, а меня старались схватить хохочущие зрители. Лучи прожекторов беспорядочно метались по залу.
В темном и прохладном тамбуре дорогу мне преградила билетерша.
- Куда же вы? – пропела она. – Представление еще не закончено…
Я отпихнула ее в сторону, но откуда-то выскочил цыганенок и вцепился в меня мертвой хваткой, ощерив белоснежные зубы. Я никак не могла оторвать его от себя, а потом догадалась изо всех сил дернуть за кудрявые волосы.
И его шевелюра слетела на пол! Под ней на голове пацаненка сверкнула лысина, и мальчик превратился в конферансье! Я трепыхалась, стараясь вывернуться из его рук, а он продекламировал хорошо поставленным голосом:
- Надо досмотреть шоу до конца…
И так рванул меня сзади за одежду, что пуговицы разлетелись в разные стороны, как искры фейерверка, я выскользнула из жилета, добежала до двери и выскочила на улицу.