Яблоки, пирамида из яблок, на голове конферансье. Неблагая ухмыльнулась затее рыцаря.
Наблюдая за гибкими движениями мужчины, Катарина невольно залюбовалась его кошачьей грацией. Он обходил конферансье по кругу, выбирая для броска копья наиболее удобный ракурс. Первые половинки яблока коснулись пола, и вновь начался танец по кругу, завораживая и заставляя следить лишь за движениями мужчины.
А Катарина чувствовала, как воздух изменяется вокруг нее.
– Надо что-то делать... – подумала неблагая в тот миг, когда пола арены коснулись еще две половинки яблока.
Девушка прикрыла глаза и погладила кончиками пальцев цветок, такой красивый и такой смертоносный. Это был риск, коснуться, а тем более попытаться использовать ту древнюю силу, что таилась внутри цветка. Но Катарина не видела иного выхода. Она потянулась к силе осторожно, касаясь ее лишь краешком сознания, подцепляя тоненькую струйку, потянула, формируя тонкую нить. Все тело пронзило болью, чуждая фее сила не желала подчиняться. Девушка стиснула зубы, но удержала струйку силу, а земли коснулись еще две половинки яблока. Сквозь муть древней силы Катарина слышала лишь, как мягко движется рыцарь и как плавно с четким интервалом падают на арену половинки яблок. Весь мир сузился до небольшой струйки, что аккуратно продолжала тянуть неблагая.
– Еще чуть, чуть. Совсем немного. Я смогу удержать ее. – твердила она мысленно, тяжело опираясь на трость.
Взмах руки. Свистящее движение. Копьё устремилось по воздуху, рассекая последнее яблоко на голове и проносясь дальше, готовое рассечь спинку злосчастного трона.
Еще один шаг. Фея открыла глаза, на голове конферансье осталось всего одно яблоко, и ракурс для броска был нужный. Девушка потянула из цветка еще немного силы и приготовилась к броску. Взмах и копье летит, рассекает яблоко, половинки летят к земле. Копье, набирая скорость, летит к своей цели готовое разрушить трон. Катарина взмахнула рукой, направляя силу в копье, усиливая его, питая смертоносной силой.
Время замерло, наблюдая за полетом копья. Гробовая тишина повисла под куполом цирка.
* * *
К цирковым фургонам постепенно стали стекаться артисты, вышедшие на охоту за тем, что плохо лежит, несколько часов назад. Они появлялись в освещенном пространстве между фургонами, словно тени, выгружали добычу на специально разложенную в центре светлую ткань, и разбегались по своим делам. Джексон, наблюдая происходящее, еще раз похвалил себя за удачную разведку. После того, что сыщик увидел своими собственными глазами, циркачам будет на отвертеться от наказания.
Одна из вернувшихся, затянутых в темное, облегающее трико фигур двигалась нервно, дергано, тяжело дышала и постоянно оглядывалась по сторонам. Пришедший так же, как и другие, выгрузил свою добычу в общую кучу, развязав узел на импровизированном мешке – скатерти, и собирался уже направиться в сторону одного из фургонов, когда кто-то из силачей, очевидно, выступающих здесь, в цирке, в качестве охраны, следящей за порядком не только снаружи, но и внутри, его окликнул:
– Эй, ты чего дрожишь, как заяц? Случилось чего?
Циркач нервно дернулся, и проговорил хрипло, похоже, горло пересохло от волнения:
– Да все нормально, видишь, принес же…
Такая слабая попытка изобразить спокойствие у кого угодно может вызвать подозрение. Силач подошел поближе:
– Вижу, что принес. А еще вижу… – здоровяк внезапно навис над хрупким юношей, и гаркнул: – А ну, говори быстро, чего натворил!
Юноша быстро завертел головой, словно пытаясь решить, куда юркнуть, в какую щель забиться… Только вот в его случае попытка бегства ничего не решит. Некуда ему из цирка деваться. Бросил на силача виноватый взгляд исподлобья:
– Когда из дома вылез… Видел меня кто-то, шум пытался поднять. Пришлось линять оттуда… Не догнали.
Здоровяк поморщился:
– Ты из-за этого так дергаешься? Я думал, серьезного чего случилось. Было бы чего переживать. Закончится представление, и кто нас найдет? Вместе с цирком. Там ужин готов, иди, пожри хоть нормально, доходяга.