Судьба? Серебряная нить, связывающая мироздание. Она может быть и путеводной звездой, выводящей путников из дальнего плаванья, и злым роком, обрушивающимся на голову несчастного. Эта капризная дама никогда не обходила Кромешника стороной, и по его личному мнению терпеть его не могла, бросая в такие передряги, из которых мало кто способен был выбраться живым. Вот и сейчас он стоял на этой глупой картонной арене, перед тюфяком, которому только что хотел проломить череп копьем. Кромешник не желал подвергать опасности принцессу.
– Вместе или нет – решать не вам, и даже не мне, – он вновь заглянул в её глаза, в этот раз более спокойно, – Но у вас еще много дел на этом свете, вам незачем бросаться в бой с заведомо более сильным противником. Тем временем копьё вновь появилось в руках рыцаря, а монета, подброшенная конферансье, незаметно для всех превратилась в такую же в точности монету, правда с орлами с двух сторон.
– Когда я подам знак – бегите, – прошептал он на ухо принцессе.
Катарина вздрогнула от слов, прозвучавших из уст Кромешника и встретившись с его пристальным взглядом, прочла в нем снисхождение. Её прогоняли, как маленькую девочку, как помеху. Вот в его руке вновь появилось копье, он был готов к бою, а ей отвёл роль слабой и беззащитной.
Девушка почувствовала, как гнев горячей волной захлестывает её, она сжала ладони в кулаки и глянула на мужчину решительно вздернув подбородок.
– Может быть, я и принцесса. Но меня не учили отступать и подло прикрываться чужими спинами. – Жаркая волна обиды, горечи и гнева поднималась внутри нее набирая силу. Не осознавая до конца что делает, она потянулась к браслет мысленно прося заточенную в него силу помочь. Она надеялась всем сердцем доказать, этому гордому рыцарю, что чего-то стоит. Хотела завоевать его благосклонность, она тянулась к нему как маленькая девочка к старшему брату.
Тот маг, который хотел остановить мгновенье, знал, о чем говорит. Сколько времени нужно для того, чтобы подбросить, а потом снова поймать монету? Всего несколько мгновений. И в эти несколько мгновений мир, казалось, замер, ожидая вердикта судьбы. И пока публика благоговейно провожала взглядом серебряную вестницу, успело произойти многое. Благо, для магии фей нет преград там, где реальность и так напоена магией почти до предела. Пусть даже это темные, зловещие чары, искажающие и корежащие мир.
Решка, странно замерцав, превратилась в орла, и монета продолжила свой полет, сократив вариант выбора до одного пункта: теперь эта монета могла упасть только орлом вверх. Полет монеты еще не закончился, когда браслет на руке феи слегка засветился, то ли отвечая на ее внутреннее прикосновение к нему, то ли подчиняясь какой-то другой силе. Наконец, монета упала в подставленную ладонь конферансье, и тот, слегка скривив губы, озвучил выбор судьбы:
– Орел. Что ж, судьба решила, что на трон суждено взойти этому славному рыцарю. Простите, моя дорогая, Вы прекрасны более, чем я мог бы описать, но против судьбы не пойдешь… – пафосно и напыщенно произнес конферансье, вертя в руках изменившуюся монету с двумя орлами. Он не был знатоком магии, и не понимал увиденных знаков, тем не менее, сейчас он был по-настоящему удивлен. Разве не девушку сегодня выбрал хозяин, отметив ее своим особым вниманием? Тем не менее, мужчина угодливо поклонился, жестами указывая, что Кромешник может занять по праву принадлежащее ему место. Зрители цирка ликовали. Еще никогда они не видели такого представления, и такого короля шутов, максимально отдаленно похожего на кого-то, способного получить это звание.
Наивность и самоуверенность принцессы не то что не поразила, даже не удивила Кромешника. Он продолжал спокойно смотреть ей в глаза. Она была сильна духом и излишне эмоциональна, и стала бы отличной пищей для монстра. И он, Кромешник, будучи рыцарем, не мог этого допустить.
Несколько бражников оторвались от его тела, взвились в воздух, а после окружили Катарину, облетая её со всех сторон. Он не слушал конферансье, ибо заведомо знал результат. Продолжая смотреть на свою спутницу, он поднёс пальцы к губам и еле слышно свистнул. Можно было бы подумать, что на улице поднялся ветер, и полы шатра трепыхнулись в его порыве. Снаружи послышалось ржание.
– Моя подруга уведет вас отсюда как можно дальше, – он всё ещё смотрел в глаза спутницы, будучи не в силах преодолеть свою гордость. - Если я выживу, может и свидимся.
Он отвернулся от феи, делая шаги навстречу своей судьбе.
Слова, брошенные рыцарем больно резанули по самолюбию девушки, задев ее гордость. Глаза неблагой вспыхнули алым пламенем, она махнула рукой отгоняя от себя бражников. И решительно шагнула вперед, потому что не знала, как отступать, и не знала до конца, что такое бояться. И сейчас, желая доказать, чего она стоит, она не замечала препятствий ведомая лишь одним желанием достичь цели и повергнуть тварь.