«Какой-то странный и неприятный тип…» – подумала фея, и отправилась разыскивать свое место.
Внутри шатра по краям было установлено несколько рядов тяжелых деревянных скамеек, на которых постепенно рассаживалась публика. Рабочие сцены наводили последний лоск на арене, разравнивая граблями свежую смесь опилок и песка, время от времени бросая угрюмые взгляды на рассаживающуюся публику. Несколько музыкантов кто во что горазд проверяли, как звучат их инструменты, а барабанщик один раз грохнул по барабану так, что многие зрители, уже занявшие свои места, вздрогнули и заозирались. Оценив реакцию зрителей, музыкант с барабаном лихо осклабился, довольный произведенным эффектом.
Кукла Куви, постоянно оглядываясь по сторонам, нерешительно подошла ко входу, крепко сжимая в ладошке купленный еще днем билет. Сейчас она выглядела не так, как днем: длинные двухцветные волосы были собраны в тугой узел и заколоты, черный сарафан и безую рубашку с черной манишкой заменило стильное темно-бордовое платье с бархатной отделкой, отданное кукле хозяйкой и специально на нее перешитое, на голове – шляпа с вуалью, которая, как и перчатки, скрывала фарфоровый блеск рук и лица, присущий некоторым куклам.
Один из силачей, перегораживающих вход и проверяющий билеты, мельком взглянул на Куви и отступил, давая ей пройти, и кукла, войдя в шатер, завертела головой, осматриваясь: в цирке она еще ни разу не была, даже удивительно, что сегодня робкая и не самостоятельная кукла решилась пойти на представление. Осталось только найти свое место, и отдаться новым впечатлениям. Еще раз бросив любопытный взгляд по сторонам, кукла все так же робко и нерешительно пошла в сторону зрительских скамеек.
Ряды скамеек постепенно заполнялись, уже совсем скоро полог шатра будет опущен, магические светильники (кстати, не дешевое приобретение, странно, что обычный цирк смог позволить себе разориться на такие) – пригашены, оркестр грянет туш, и большинство циркачей, натужно улыбаясь и радостно помахивая руками, выйдут на поклон. Итак, представление начинается.
* * *
К цирковому шатру подкрадывался, стараясь ступать беззвучно, франтовато одетый господин в черном, сшитым их из хорошего, плотного материала, френче, свободных шерстяных брюках в черно-желтую полоску, песочного цвета остроносых ботинках на пуговицах и черной, с рыжим отливом, шляпе-котелке. Казалось, что разные детали гардероба были выбраны наскоро и в случайном порядке, как будто владелец этой одежды надел первое, что вывалилось из шкафа. Примерно так это и было, кстати говоря.
Смотреть на такой костюм без смеха было практически невозможно, зато любой, кто видел одежду, уже почти не обращал внимания на самого мужчину: с ним все понятно, так может одеваться либо человек очень эксцентричный, либо полностью лишенный вкуса. Примерно этого эффекта и добивался Джек, один из лучших в частном сыскном агентстве. Многие догадывались, что с цирком не все чисто, но связанные с ним странности постепенно накапливались, и вот теперь пришло время провести разведку.
За местного обитателя Джек вряд ли сошел бы, так что решил прикинуться случайно оказавшимся около цирковых фургонов зевакой. Сыщик-вампир еще раз внимательно огляделся вокруг. Все цирковые были заняты своими делами, и никто не обращал внимания на незнакомца: мало ли кто тут толчется во время представления. Убедившись, что на него никто не смотрит, Джексон на цыпочках просеменил к ближайшему фургону и нырнул внутрь.
3
Войдя внутрь шатра, Кромешник медленно огляделся по сторонам, подмечая детали. Недорогое, местами откровенно бедное убранство шатра разбавляли откровенно дорогие предметы роскоши – не фальшивка и не подделка, как могли бы подумать малосведущие люди, нет, магические артефакты были самыми настоящими, и, действительно, должны стоить немало. Однако не этот контраст поразил лорда ши больше всего, ведь владельцы цирка могли просто экономить на многом, чтобы приобрести необходимые артефакты отличного качества, а, значит, более долговечные.
Несмотря на то, что цирк появился в этой части Фатума недавно, в тенях у стен прятались старые детские страхи, готовясь напасть на ближайшего беззащитного ребенка, а то и не одного. Фантом Восторг, сущность, хорошо известная в мире фей, распласталась в самом центре, под куполом циркового шатра, вбирая в себя все больше человеческих эмоций. Кажется, Кромешник один замечал всех этих бесконечных тварей, паразитирующих на живых существах, а прочие гости цирка не только не видели их, но и чувствовали далеко не все.