«Интересно, кто он, откуда, и как давно живет в Фатуме?» – думала неблагая, бросая на воина взгляды из-под густой черной вуали, изящно спускающейся с небольшого цилиндра.
* * *
Детектив Джексон, удачно проникший в один из цирковых фургонов, медленно огляделся. Внутри было темно, но вампиры прекрасно видят в темноте. Пустовато, убого и не обжито, как будто здесь появлялись редко, и никогда не оставались подолгу. Уж точно не считали это место своим домом. Это было удивительно для циркачей, которые в своих фургонах живут и умирают. Казармы солдат и дешевые ночлежки в трущобах и то несли в себе больше жизни. Может быть, конечно, Джеку просто не повезло, и он выбрал фургон, лишенный обитателей… Только вот зачем цирку такой балласт?
Сейчас детектив не искал чего-то конкретного. Сюда, к фургонам, в малообитаемую во время представления зону, его привела интуиция, а ей Джек доверял, не раз убедившись в разумности такого доверия. Еще раз осмотрев обстановку в фургоне, Джек нашел небольшую прореху в пологе, через которую можно было увидеть, что здесь происходит. Джексон надеялся, что наверняка увидит сегодня что-нибудь интересное для себя, терпения у него хватит.
4
Вот, наконец, погас свет, грянула музыка, и на сцену вышли все артисты, что будут участвовать в представлении, построившись полукругом, лицом к зрителям. Знаменитый парад-алле. С сумеречном свете костюмы большинства сияли и переливались, делая их яркими. За этими костюмами зрители не заметят бледного лица, кругов под глазами и погасших взглядов – всего того, что сейчас видел в полумраке Кромешник. Зрители увидят лишь яркий костюм и широкую улыбку. Такая уж у циркачей работа – сиять, как фальшивая драгоценность.
Лорд ши настолько увлекся разглядыванием артистов, что не сразу почувствовал присутствие девушки рядом с ним. Иронично хмыкнул – в былые времена подобная неосторожность могла стоить ему жизни. Впрочем, появившаяся поблизости особа пока никак Кромешнику не угрожала. Почувствовав появление усевшейся неподалёку Катарины, он бросил на неё внимательный взгляд. Одновременно заинтересованный, уважительный и... понимающий. Пожалуй, именно таким взглядом смотрят неблагие рыцари на неблагих принцесс. Затем обернулся, наблюдая за происходящим вокруг и краем сознания отмечая, что народ, желающий занять место на этой скамье, почему-то быстро ретировался расселся в других местах, так что между Кромешником и незнакомой феей осталась почтительная пустота.
Девушка же, зная, что рыцарь наблюдает за ней, тоже время от времени бросала взгляды на лорда ши. Фея подумала, что наблюдать за сородичем и его реакцией на цирковое представление было даже интереснее, чем смотреть само представление. Но Катарина успешно переключала свое внимание, глядя то на Кромешника, то на действо, разворачивающееся на арене.
Началось представление. Конферансье с натянутой, словно приклеенной улыбкой объявлял номера. В перерыве между выступлениями циркачей публику развлекали два клоуна, по традиции, белый и рыжий. Рыжий клоун награждал белого пинками и тумаками, белый убегал от своего агрессивного товарища и демонстративно рыдал в четыре ручья, когда рыжий его все-таки настигал и колотил. Большая часть публики смеялась над этим немудреным взаимодействием, некоторые откровенно скучали, а кто-то (большая редкость) даже жалел бедного неудачника.
Представление, безусловно заинтересовало лорда ши, хотя он и с трудом понимал, зачем один ряженый колотит другого. Впрочем, некоторые создания в холмах тоже так делали для развлечения публики, правда это называлось турниром, и оружие там было настоящие. При этом никто не лил слёз, а победитель праздновал вместе с проигравшим и всеми зрителями. Но в целом концепция шутовства была ему ясна, хотя данная подача казалась слишком примитивной.
Вот рыжий в очередной раз погнался за белым, и оба клоуна убежали с арены. Снова появился конферансье, почему-то нервно оглядываясь по сторонам, словно искал среди зрителей кого-то знакомого... Или, наоборот, надеялся не найти. Широкая улыбка вмиг появилась на его лице:
– Уважаемая публика! А теперь свое искусство вам продемонстрирует Эстет. Акробатические трюки под самым куполом цирка!
Публика взорвалась аплодисментами и криками. Заиграла бодрая мелодия, и легкими шагами в центр арены выбежал хрупкий юноша лет шестнадцати, в самом рассвете юношеской красоты и свежести, может быть, даже немного женоподобный. Эстет несколько раз изящно поклонился и отправил публике пару воздушных поцелуев. Одет акробат был в облегающее цирковое трико черно-фиолетового цвета, сверкающее и переливающееся в лучах светильников.