Хлопнул багажник (Сашка тотчас замер на своем месте, уставившись в окно, за которым вообще ничего не было видно) дверца со стороны водителя открылась, и на сиденье протиснулся хозяин машины (уже без плаща).
— Надеюсь, вы не настолько им нужны, чтобы они попытались остановить мою ласточку, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал мужчина.
Сашка открыл было рот, чтобы что-то сказать, но получив под ребра локтем от Насти, промолчал.
Мужчина повернул ключ зажигания, двигатель взревел неожиданно мощно. Рев тотчас перешел на ровный едва слышный рокот, словно это была дорогая иномарка, а не разваливающаяся "Волга".
Водитель осторожно развернул автомобиль, вывел его на боковую улочку и с выключенными фарами машина медленно покатилась по мостовой в сторону центра.
Около здания вокзала, моргая проблесковыми маячками, замерли две патрульные машины. Антон проводил их взглядом, пока они не скрылись за очередным поворотом, а потом откинулся на спинку сиденья. Напряжение постепенно отпускало.
Поворот, еще один, и они как-то сразу оказались у окраины города, от которой было пять минут езды до трассы в сторону Горецка.
Мотор гудел, машину чуть подбрасывало на кочках, но мягко, убаюкивающе и Антон сам не заметил, как начал дремать.
— Давайте, рассказывайте, — произнес мужчина.
Мальчик открыл глаза, заморгал, выглянул в окно. Они ехали по трассе, по обеим сторонам дороги темной стеной вставал лес. Изредка на встречу проезжали автомобили, моргая фарами вместо приветствия.
— Что рассказывать? — осторожно спросила Настя.
— Все, — ответил мужчина.
Настя посмотрела на Антона, тот пожал плечами. Какой у них был выбор?
— Не знаю, поверите вы или нет… — начала девочка и в течении почти получаса рассказывала все, что произошло с ней, ее братом и их новым другом. Сашка иногда вставлял свои комментарии, Антон же молчал, слушая свою историю со стороны и с каждой минутой осознавая, каким же бредом это все звучит.
Настя замолчала, минут пять ехали в тишине, осмысливая услышанное.
Наконец, мужчина кашлянул, и сказал что-то совсем непонятное:
— Это все проклятая серая дыра, — произнес он.
— Что? — не понял Антон.
— Та штука, через которую ты попал сюда, — пояснил мужчина. Он не отрывал взгляда от дороги, но почему-то чувствовалось, что говорит он с неохотой: — Не в моей компетенции что-то объяснять, но, скажем так, это аномалия в пространстве-времени, которой не должно быть, но она есть. Черт, я не один из этих ученых ослов, не знаю, как пояснить…
— Типа портала в другое время? — влез Сашка.
Мужчина взглянул на него в зеркальце заднего вида и кивнул.
— Типа того, — подумал и добавил: — и хватит говорить это свое "типа".
Помолчали, обдумывая сказанное.
— Откуда вы знаете? — спросила Настя.
— Мы следили за этим местом, — коротко ответил мужчина.
— Мы?
Водитель обернулся и посмотрел на Настю таким долгим взглядом, что она смущенно потупилась. Наконец, он снова уставился на дорогу, минуту помолчал, а затем ответил:
— Меня зовут Стиг, я Эмиссар.
— Очень приятно познакомиться… э-э…
— Просто Стиг, — подсказал мужчина, почему-то недовольный.
— Стиг, — кивнула Настя. — Но я не поняла, эмиссар чего или кого вы?
— Ох-хо, — пробормотал Стиг, крутанул руль, обгоняя грузовик, снова вернулся на свою полосу. — Даже не знаю, как объяснить… Я вообще-то не имею права вам ничего рассказывать, но после вашей истории мне все равно придется брать вас с собой, к Старшему, так что ввести в курс дела придется.
Минуту он молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил.
— Наша организация…
— Наша организация основана относительно недавно, у нас нет вековой истории и мы не ведем свой род от рыцарей из секретных орденов, созданных для охраны реликвий местных богов… Но мы успели сделать многое. Я не могу рассказать вам всего, это вне моей компетенции, но кое-что, думаю, будет интересно услышать.