– Нет, это мне не нравится. Ну какие из львов артисты? Они кажутся такими глупыми – вон тот даже не хочет забираться на тумбу, а того и гляди кинется на укротителя.
Но конечно же ничего подобного не произошло. Лев знал своё дело и исправно выполнял всё, что должен был выполнять, хотя и с весьма надменным видом. Наконец львы, рыча, покинули арену.
Вышел огромный слон и стал играть с дрессировщиком в крикет, получая огромное удовольствие от игры. Шесть раз подряд мяч улетал в зрительный зал, и публика бешено аплодировала незадачливому игроку.
Ребята были в полном восторге. Им совсем не хотелось покидать цирк.
– Вот было бы здорово, если бы вора каждый раз приходилось искать в цирке! – сказала Джанет. – Питер, ты как считаешь, тот темноволосый акробат – это и есть вор? Только один из акробатов похож на человека, которого вы видели в зарослях.
– Да, у всех остальных усы, – кивнул Питер. – Что же нам теперь делать? Хорошо бы найти его и поговорить с ним. Вдруг он как-нибудь себя выдаст.
– А под каким предлогом можно заговорить с ним? – задумался Джордж.
– Мы попросим у него автограф! – воскликнул Питер. – И он ничего не заподозрит!
Все посмотрели на Питера с восхищением. Какой молодец! Никому больше не могла прийти в голову такая замечательная идея.
– Посмотрите! – прошептала Барбара. – Это не он разговаривает с дрессировщиком медведей? По-моему, он. Ну что, Питер, похож он на вора?
Питер кивнул:
– Да, похож. Подойдём к нему как ни в чём не бывало и попросим автограф. Смотрите за ним внимательнее, ничего не упустите.
Ребята подошли к акробату. Тот с удивлением оглянулся.
– Вам что-нибудь надо? – спросил он с улыбкой. – Хотите брать уроки канатоходства?
– Нет, мы просто хотим взять у вас автограф. – Питер во все глаза смотрел на акробата. Тот был гораздо старше, чем казался на арене.
Акробат рассмеялся и вытер лоб большим красным носовым платком.
– Здесь очень жарко, – заметил он. – Конечно, я дам вам автограф, но сначала сниму парик, а то у меня голова перегреется.
И, к великому изумлению ребят, он развязал какие-то тесёмочки и стянул с головы тёмную шевелюру. Так это был парик! Акробат оказался совершенно лысым. Какое разочарование!
Глава 10
Акробат Тринкуло
Все семеро растерянно уставились на акробата – только на самой макушке у него торчало несколько седых волосинок. Значит, вором он быть не может. Колин утверждал, что у того чёрные волосы с небольшой круглой проплешиной. Колин взял у акробата парик. Он разглядывал его и соображал, мог ли вор, когда отправился за ожерельем, надеть такой парик. Но на парике, который он держал в руках, не было ни малейшей проплешины.
– Как вас моя шевелюра заинтересовала! – рассмеялся акробат. – Акробату ни в коем случае нельзя быть лысым. Мы должны быть молодыми и красивыми. Где вам автограф написать?
Питер протянул ему листок бумаги и карандаш:
– Спасибо вам большое!
Вдруг ребята увидели медвежонка, который, тихонько пофыркивая, шёл куда-то сам по себе.
– Посмотрите! – в восторге воскликнула Джанет. – Как вы думаете, он подойдёт к нам? Иди сюда, малыш!
Медвежонок робко приблизился к девочке и потёрся о её ногу. Джанет обхватила его и попыталась приподнять, но он оказался слишком тяжёлым. Тут к ним подошёл какой-то молодой человек, очень странный и угрюмый. Он грубо схватил медвежонка за шкирку.
– Ах ты, негодник! – потряс он медвежонка, и тот жалобно заскулил.
– Не надо! – в отчаянии попросила Джанет. – Он просто подошёл с нами познакомиться.
Одет молодой человек был очень странно. На нём был женский жакет, расшитый блёстками, шляпка с искусственными цветами и грязные фланелевые брюки.
Питер проводил его любопытным взглядом.
– Этот парень тоже из цирка? – поинтересовался он. – Я что-то его не помню.
– Да, он работает на ходулях, – продолжая писать, ответил акробат. – Его зовут Луи. Он помогает ухаживать за животными. Хотите как-нибудь посмотреть на них? Они совсем ручные, а старый Джумбо будет вне себя от радости, если вы угостите его сдобной булочкой. Он у нас такой ласковый, как большая собака.
– Ой, с удовольствием! – Слон Джумбо – это тоже замечательно, хотя Джанет больше нравился медвежонок. – Можно мы завтра придём?
– Да, но только утром, – разрешил акробат. – Спросите Тринкуло – это я. Я буду где-нибудь здесь.