– Не спешите. Я действительно случайно. У меня хороший слух, – проговорил он многозначительно.
Серая эльфийка буркнула:
– Да? Ты не слишком похож на эльфа.
Незнакомец отшатнулся и проговорил глухо:
– Упаси пресвятая медведица. Из меня эльф, как из гнома танцор.
Лицо Каонэль стало задумчивым, она остановила взгляд на подвыпившем гноме. Тот демонстративно размахивает секирой, рискуя снести кому-нибудь голову. Однако его это не слишком беспокоит. Даже наоборот – подкидывает в воздух и пытается пригласить плясать гоблиншу на раздаче. Та, естественно, в сотый раз шлет его лесом, но тот не унимается и показывает секиру, как главный аргумент в выборе плясового партнера. И не важно, что гномы танцуют как поломанные куклы. Главное – задор.
– Что тебе надо? – не выдержал Варда.
– Может, дадите сесть? – спросил незнакомец осторожно и посмотрел по сторонам. – Не стоит посвящать остальных в разговор. Поверьте, вы заинтересуетесь.
Варда одарил его таким взглядом, от которого чужак должен был расплавиться на месте. Но незнакомец остался стоять, только края лацерны поправил.
Искренний тон чужака странника не убедил. Он медленно наклонил голову, огненные пряди упали на лицо – обманчивый маневр для тех, кто считает, что бой можно вести, только видя противника. Лишь серой видно, как раздулись ноздри рыжего и задергался нос.
Просидев несколько мгновений, но не дождавшись нападения, Варда поднял на Каонэль вопросительный взгляд – мол, что делать будем. Она округлила глаза и скривилась, как бы говоря, что принимать решения – задача эльфов, а не эльфиек.
Варда сказал глухо:
– Для начала представься. Хочу знать, кого искать, чтобы отрубить голову в случае чего.
Незнакомец улыбнулся какой-то звериной ухмылкой, приоткрыв не в меру крупные клыки.
– Я Лотер, – представился он. – И я не человек, а ворг.
Варда отшатнулся и схватился за рукоять меча. Глаза прищурились и враждебно сверкнули из-под надбровных дуг. Каонэль неподвижно застыла, переводя непонимающий взгляд с эльфа на ворга и обратно.
– Настоящий? – не поверил рыжий.
– Нет, деревянный, – съязвил ворг и вопросительно глянул на лавку рядом с Вардой.
Странник несколько секунд сверлил незнакомца взглядом. По лицу заскользили тени, на лбу от усиленной работы мыслей пролегла глубокая морщина. Уши встали торчком, сигнализируя всем: я готов к атаке, я грозен и опасен.
Окинув таверну пристальным взглядом, Варда на секунду остановился на гноме – хозяине этой богадельни, затем напряженно выдохнул и нехотя подвинулся.
– Ты правда можешь в кого угодно перекидываться? – спросил он недоверчиво.
Ворг уныло закатил глаза.
– Могу. Только не проси превращаться, а? Серьезно, – попросил он. – Очень надоело перед каждым представление устраивать.
– Ладно, – проговорил странник. – Хотя было бы интересно посмотреть.
Каонэль осторожно высунула нос из-под капюшона, показывая незнакомцу – не один такой необыкновенный.
– Ворги? – спросила она вкрадчиво. – Что-то припоминаю, кажется, вы оборотни?
Варда нервно хохотнул и оперся спиной на стену. Правый локоть лег на стол, а левый – на спинку лавки. Теперь он мог смотреть прямо на чужака, а при надобности дать пяткой в челюсть, не рискуя убить и превратиться в камень.
– Бедненькая, – проговорил рыжий, – совсем беда с твоей памятью. Ворги сами по себе редкость. Обычные оборотни перекидываются лишь в одного зверя, и то в лунную ночь. А ворги – в любого и когда хотят. Так?
Варда посмотрел на Лотера, тот кивнул, рыжий продолжил:
– Хотя эльфы не очень ладят с воргами.
– Эльфы ни с кем не ладят, – бросил чужак.
Рыжий проигнорировал колкость, но предупредительный взгляд воргу послал. Мол, не слишком-то зарывайся. Пока в таверне – мы все в безопасности. А вот за забором…
– Считается, что они полузвери, в отличие от простых оборотней, которые все-таки больше люди. Нежить, например, воргов как ализарина боится.
– Почему? – поинтересовалась эльфийка.
Лотер оскалился, качая головой, и проговорил:
– Удивляюсь, как много о нас знают. Но как только видят – все равно просят перекинуться. А нежить боится, потому что кости у них вкусные. Вот почему.
Желтоглазая брезгливо поморщилась, носик задергался от воображаемой вони. Она тряхнула головой, избавляясь от красочных картин. Капюшон сполз назад, водопад серебристых волос высвободился и упал на плечи беспокойными прядями.
Лицо ворга изумленно вытянулось.
– Ты же серая! – выдохнул он. – Думал, почудилось. Волчье племя, серая! Как так?