Под потолком кружила целая сотня оранжевых попугаев. Каждый размером с королевского пингвина. И каждый пускал в людей огненные кольца.
Атаковали они с такой яростью, с таким усердием, будто мстили за погибших собратьев.
Парни, окружив себя водяным куполом, даже и не думали об ответной атаке. Они черепашьими шагами пятились к лестнице. Огненные кольца постоянно долбили защиту. У ребят просто не хватало времени, чтобы огрызнуться. Дерек, Пит и Билл только и делали, что подпитывали энергией щит Рупа.
- За что такое наказанье? - простонала девушка. Этот тщательно спланированный рейд начался уж слишком сложно.
В проёме появился Йохан. Чёрное ядро проникло в самую гущу химер. Птиц, попавших под действие невесомости, перевернуло. Попугаи попытались было вырваться, но только навредили себе - заклятье сломало им крылья. Тем временем новые ядра отправились вверх.
Антигравы пошатнули тотальный перевес пернатых. Дикобраз ухитрился выдать залп из шипов, но сбил всего лишь пару птиц.
- Нужно площадным! - выкрикнул Зубастик. Он сложил ковшиком ладони. Внутри, щекоча кожу, появились несколько миниатюрных смерчей. - Осторожно!
Руперт троекратно усилил водяной купол. Алёна, дождавшись, пока Йохан отпустит смерчи, окружила себя и его вакуумным щитом.
Смертоносные воронки, набирая силу, вклинились в толпу попугаев. Самые неудачные тут же закружились в коловороте воздуха.
- Быстрее, сюда! - крикнула девушка, зовя парней обратно на лестничную площадку. Те ускорились. И вскоре отряд в полном составе очутился на ступенях перед запертой дверью, на которую они тут же наложили охранные заклятья. Им нужна передышка, а воинственно настроенные попугаи будут только мешать.
- Что будем делать? - проговорил Пит, вытирая текущую из носа кровь.
- Ты ранен? - взволновалась Алёна.
- Пустяки, - отмахнулся Дикобраз.
- Давайте вернемся, - предложил Дерек.
- Не получится, - мотнул головой Йохан. - Антигравы.
- Сколько продержатся? - поинтересовался Пит.
- Минимум сутки, - пожал плечами Зубастик.
- Мы не можем столько ждать. Можешь их как-нибудь убрать? - спросила Алёна.
- Нет.
- Погоди, если спуститься на три этажа? Нам ведь не обязательно возвращаться назад, - Билл думал, что предложил здравую идею. Даже грудь выпятил, мол, какой я молодец.
- Говорю, антигравы, - Йохан начинал сердиться.
- Ты что, их по всем этажам раскидал? - не выдержав, взвизгнул Нытик.
Зубастик мрачно кивнул.
- Зачем? Ну зачем? - рвал на себе волосы Руп. - Не мог бы запечатать ими только вход? Зачем создавать столько антигравов?
Нытик начинал психовать. Остальным членам отряда это никогда не нравилось.
- Химеры могут телепортироваться за антигравы. Йохану пришлось так поступить, - Алёна решила встать на защиту главной боевой единицы отряда, хотя лучше бы она тогда увела Зубастика с собой. - Нам ничего не остаётся, как прорываться с боем.
- Алёна, при всём моём уважении, но это самоубийство! - Руперт побледнел. - Я выставил самый мощный щит, и мне не хватило сил удержать его хотя бы минуту. Минуту! Слышишь? Химер слишком много. Я предлагаю подождать.
- Хочешь, чтобы Намонглиас нас поймал на лестнице? - вздернула брови девушка.
- Ему ещё нужно нас найти, - Руп поднял указательный палец вверх. - А я установил отводящие чары. Мы пропали с его радаров.
- Он уже нас нашёл! - воскликнула девушка.
Словно в подтверждении её слов дверь дрогнула от сильного удара. Дерек с Питом тут же кинулись восстанавливать поврежденный защитный экран. Дикобраз добавил в щит несколько пучков ядовитых игл - это заклятье равносильно осколочной гранате. При детонации с большой скоростью разлетаются шипы, которые мало того, что приносят физический урон, так ещё и заражают особым ядом, что без своевременного лечения приводит к летальному исходу.
Последняя атака химер убедила отряд в правоте командира. Переждать бурю не получится.
- Руперт, мне тоже не нравится эта идея. Но мы должны прорваться к телепорту, - твёрдо сказала Алёна.
- Да, Руп. Не ссы! Мне тоже страшно, - Пит хлопнул по спине Нытика.
Остальные закивали, выражая готовность сражаться.
- Значит, так, - принялась командовать девушка. - Йохан, готовь "Акул". Чем больше их создашь, тем лучше...
Билл напрягся. Ой, что сейчас начнётся! "Акулы" сожрут всю энергию Йохана. Он станет бесполезней тряпичной куклы. И это в самом начале рейда! Не всем в отряде понравится такая идея. Спускаться в неисследованные штольни без главного атакёра - это чревато большими неприятностями.
Впрочем, и сам Йохан не ожидал столь радикальных мер от Алёны. То-то он удивлённо приподнял брови. Похоже, назревает бунт. Интересно, как выкрутится командир?
- Да, это риск! Да! Я всё прекрасно понимаю! - заговорила Алёна, лишь на миг опережая Руперта.
- Но Алёна! Без Йохана мы долго не протянем! Я против! - скрестив руки на груди, заявил Нытик.
Билл ухмыльнулся. Ну как дитя, ей-богу. Ещё бы надул губы или закатил бы истерику на полу с обязательными размахиваниями рук и ног.
Алёна в ответ закрыла глаза, глубоко вздохнула, поиграла желваками. Билл понял, девушка пытается подавить в себе вспышку гнева. И на всякий случай попятился от командира подальше. Чтобы не попасть под горячую руку.
- Руперт, - командир не говорила, она выплевывала слова. У Билла сложилось впечатление, что для Нытика в их отряде это последний рейд. Алёна либо прибьёт его, либо по окончанию операции спихнёт Великому Магу Кору.
- Научись подчиняться приказам командира. Всегда! Я не спрашивала твоего мнения.
Девушка, посчитав конфликт с Нытиком оконченным, повернулась к Зубастику. Видимо, боясь, что тот тоже взбунтует, Алёна в свою речь добавила просительные нотки.
- Йохан, ты будешь в моей "Оболочке вакуума". Сам знаешь, этот щит не каждый Великий Маг пробьёт. Плюс я отдам тебе всю энергию с первого найденного артефакта. И со второго тоже. На крайний случай у меня есть энергия телепортера. Только создай "Акул". Пожалуйста!
Зубастик явно был польщён уважительным обращением командира. Широко улыбнувшись, Йохан проговорил:
- Да я, собственно, не возражаю. Надо значит надо.
Алёна благодарно кивнула.
- Дерек, - обратилась девушка к следующему члену отряда. - Твоя задача - дать каждому универсальный щит. Следи, чтоб индивидуалки работали на максимальной мощности. И не повреди мою "Оболочку" на Йохане.
- Хорошо, - согласился Дерек.
- Руп - на тебе внутренний щит. Я прекрасно видела, что твои заклятья против химер никуда не годятся. Поэтому будешь страховать мой купол.
Нытик поменялся в лице. Хотел было что-то возразить, ответить на укол, но заставил себя промолчать. Чего кривить душой, его лучший защитный экран действительно не выдержал атаки сотни попугаев.
- Пит и Билл - применяем тактику активной защиты. В куполе будут бойницы. Не прекращайте стрелять по птицам.
Алёна посмотрела на парней. Дикобраз будто и не услышал командира. Он погрузился в себя, сосредоточился. Было видно, как на его ауре плодятся оранжевые шарики заготовок атакующих заклятий. Билл, спохватившись, начал торопливо плести свои заклинания. Но из-за спешки некоторые распадались, едва касаясь ауры.
"- Всё-таки он слишком неопытен, - промелькнуло в мыслях Алёны, девушка едва заметно качнула головой. - Надо поговорить с Кором, может, поменяет на кого..."
- Йохан? - спустя небольшую паузу спросила командир отряда, активируя на Зубастике "Оболочку вакуума".
- Готов, - парень даже прикрыл глаза, наблюдая за раскрывающимся в его ауре защитным заклинанием.
- Дерек?
- Готов.
- Пит? Билл?
- Готов.
- Готов.
- Руп?
- Да, да! Готов я. Готов.
- Йохан, тогда выпускай.
Зубастик, став перед дверью на колени, частично деактивировал установленный ребятами щит, пробурил дырку в самой двери и в получившееся отверстие сдул с ладони невидимую пыль.