Ребята переглянулись. Парням хватило выдержки, чтобы не покрутить пальцем у виска или хихикнуть. Был бы здесь Йохан, подумалось Алёне, он бы не удержался от шутки. И Пит бы его поддержал. Веселый попался комендант.
Отряд недолго оставался один. Из тёмного бокового туннеля выскочила круглолицая девчушка. Она явно спешила по своим делам. Заметив чужаков, ученица выпалила:
- Пожалуйста, присаживайтесь!
Ребята оглянулись. У стены находились два бежевых дивана, поставленных перпендикулярно друг другу.
- Пожалуйста, присаживайтесь! - девчушка махнула в сторону мебели.
Уставших ребят долго упрашивать не надо, с облегчением они расселись на диванах. Алёна с Пэтрой на одном. Руперт с Дереком на другом.
Билл, скрестивши руки на груди, уселся на подлокотник лицом к китаянке, готовый в любой миг активировать "крюк". Его насупленный взгляд ни на секунду не отрывался от Пэтры. Алёна мысленно похвалила парня, ответственно подошедшего к делу. Самой Пэтре, казалось, такое внимание нисколько не мешало. Ученица Арханиуса, приоткрыв рот, с интересом разглядывала помещение, в котором они очутились.
Судя по всему, эта комната, а по дизайнерскому исполнению - крупная пещера, является предбанником следующих помещений. Если Алёна правильно поняла, они находятся в коридоре рабочего кабинета. Наставник Фриган как-то говорил, что Мастера смерти любят пространство. Поэтому рабочие кабинеты у них по метражу гораздо больше других Мастеров. Чем старше Повелитель мёртвых, тем крупнее лабораторию ему подавай. Причём не одну, а три или сразу пять. Особо наглые просят десять. А ещё в придачу им нужны полигоны. Самой разной величины: от стадиона до маленькой кладовой. Обязательно их количество должно превышать количество лабораторий в три-четыре раза. По совокупности все эти комнатушки, комнаты, залы, стадионы и называют рабочим кабинетом Мастера смерти.
Фриган также упоминал, что ради безопасности остальных обитателей Цитадели, Лавренций приказал установить в каждом кабинете Повелителя мёртвых стационарный артефакт, который генерирует защитное поле. Наверняка, в первый день атаки клонов Великий Маг Протейн привёл учеников под защиту ближайшего рабочего кабинета. Где сам Протейн и почему комендантом является ученик, отряду ещё предстоит узнать.
Наличие кухни ребят не удивило. Естественно, погружаясь с головой в очередной эксперимент, Мастера смерти забывают за столовую. Слишком это накладно по времени. Поэтому каждый рабочий кабинет Повелителя мёртвых оборудован личной кухней с запасом продовольствия. И, соответственно, здесь есть ванная комната и прочие удобства, необходимые для нормальной жизнедеятельности. Мастера смерти тут и работают, и отдыхают. Потому штольни и называют обиталищем некромантов...
Потолок предбанника выложен из тех же блоков-песчаников, что и коридоры. На полу - густой тёмно-зелёный ковер, напоминающий мох.
Комната освещена яркими факелами. По сравнению с полутёмными туннелями, здесь казалось чересчур светло.
- Пожалуйста, присаживайтесь! - снова проговорила круглолицая девчушка гостям. Её лицо озаряла добродушная улыбка, а наманикюренные руки снова указали на диванные места. Отряд растерялся.
- Но мы... - начал было Руперт.
- Пожалуйста-пожалуйста. Присаживайтесь.
Девчушка смотрела на них, видела, что они уже сидят, но почему-то вновь и вновь приглашала присесть.
- Э... - Алёна открыла было рот, но девчушка опередила.
- Пожалуйста, присаживайтесь!
- Простите великодушно Кэндис, - словно вихрь, Джованни ворвался в предбанник. Будто послушное стадо за ним следовало около двадцати учеников. Хотя сейчас их прибыло побольше. Видимо, остальные тоже захотели поглазеть на гостей.
- После произошедшего она немного того... - комендант крутанул пальцем над ухом.
Алёна понимающе кивнула. Кто-то из ребят, не удержавшись, прыснул.
- Хильда, малышка моя, - Жов взглядом отыскал кого-то из своего послушного стада. - Отведи Кэндис в спальни. Она устала.
От толпы учеников отделилась барышня очень габаритных размеров. На взгляд Алёны, её никак нельзя назвать малышкой. Впрочем, это ведь сам "Жовви Великолепный". Что с него взять?
- Обед состоится несколько позже, - проинформировал гостей комендант, когда Хильда вместе с Кэндис скрылась в туннеле. - Будет пир на весь мир!!!
Джованни всплеснул руками.
- А пока, чувствуйте себя как дома!!
Комендант намылился было уйти, но его окликнула Алёна, вскочив с дивана.
- Джованни, подождите. Расскажите мне, что здесь произошло?
Командир поискового отряда потянула собеседника в сторону. К неудовольствию Алёны за ними увязалась Пэтра.
Ученица Фригана оглянулась. Билл не спускал глаз с китаянки. Казалось, он собирался взглядом прожечь ей спину. В очередной раз Алёна похвалила парня. Определённо, стоит наградить его каким-нибудь артефактом. Мастер иллюзий поддержит инициативу. Только бы вернуться на базу.
Руперт и Дерек затерялись в окружившей их толпе учеников...
...Выпытав у Джованни всё, что хотела, Алёна послала мысленный зов Великому Магу Кору.
"- Мы нашли ребят".
"- Поздравляю. Молодцы!" - бодро отозвался Мастер иллюзий.
"- Протейн укрыл их в силовом поле. Сам погиб от химер. Они успели повоевать, пока спустились к первому кабинету Повелителя мертвых".
"- Что ж, Протейн заслуживает похвалы. Сколько ребят уцелело?"
"- Сто девять".
"- Неплохая цифра, могло быть и хуже".
"- Да. И ещё... - Алёна ненадолго замешкалась. - Мы встретили Пэтру".
"- Ученицу Арханиуса?" - откликнулся Кор.
"- Да".
"- Замечательно. А что она делала в штольнях?"
"- Мы её встретили по пути..."
"- Всё равно замечательно. Теперь у тебя в отряде семь человек. Поздравляю, Алёна!"
"- Не семь", - глухо отозвалась девушка.
"- Кто?"
"- Пит и Йохан..." - магиня запнулась. Слёзы готовы были брызнуть из глаз, но Зубастик просил не плакать.
"- Сочувствую, - спустя паузу проговорил Кор. - Они были славными малыми. Кто? Клоны?"
"- Пита клоны. Антиподом. А Йохан... Даже не знаю как объяснить... Ребята сказали, его ударила молния. А потом... он начал превращаться в обугленную статую самого себя".
"- Есть такие проклятья, - задумчиво произнёс Великий Маг. - Хотя скорей всего был использован артефакт. Намонглиас освоил краденое с хранилища. Это уже плохие новости. Так что там Пэтра?"
"- Помогла добраться до штолен. И у неё Страж".
"- Серьёзно? - Кор удивился. - А что же Арханиус?"
"- Не знаю, не говорили".
"- Не доверяешь?"
"- Нет".
"- Правильно, всегда будь начеку".
"- Я думаю, что это новый клон Намонглиаса..." - высказала догадку Алёна.
"- Нет. Он недостаточно умён, чтобы подослать шпиона", - Кор отверг предположение.
"- Или Пэтра с ним заодно..." - сделала ещё одну попытку девушка.
"- Тоже нет. Можешь не сомневаться, Пэтра на нашей стороне... А учеников отправляй на Кродус. Координаты помнишь?"
Алёна замялась с ответом.
"- Мастер-маг... Мы потеряли телепортер..."
"- Ничего страшного, - отмахнулся Кор. - Вы же в штольнях. У артефакта, генерирующего силовое поле, достаточно энергии, чтобы и портал создать, и продолжать держать щит. Воспользуйся им".
"- Хорошо, спасибо".
"- Единственно, там стоит защита, - напоследок предупредил Великий Маг. - По крайней мере, должна стоять. Но я верю, что ты разберёшься".
"- Спасибо!"
"- Как отправите учеников, отдохните часиков десять. Наберитесь сил, поспите. Прямо оттуда пойдёте в корпус лекарей, к тренировочным залам. Вроде там должна быть группа из сорока учеников".
"- Хорошо".
"- И Алёна, дальше в штольни не спускайтесь. Там может быть опасно. Хотя просканировать этажи стоит".
"- Я поняла, Мастер-маг".
"- Всё, желаю успеха. Доложи, как отправишь учеников".