С грохотом отворилась дверь, будто открывали пинком ноги. Великий Маг Павлесий запнулся на полуслове.
- О, старый знакомый! - парень в ученическом гольфе, с бакенбардами на щеках, странно улыбнулся. - Привет, коррупционер!
- Что вы себе позволяете, ученик? - Павлесий закипал. Голос перешёл на визг.
Вместо ответа Мартин, продолжая улыбаться, вытянул правую ладонь по направлению к Великому Магу. И сжал кулак.
Аудитория из сотни учеников Сигма-группы стали невольными свидетелями того, как серебристая энергия, которой покрыты все стены Цитадели, пришла в движение. Не успев моргнуть глазом, как антимагия спеленала Павлесия в яйцеподобный кокон. Клетка оказалась достаточно прозрачной, чтобы все могли видеть ярость, исказившую лицо Великого Мага. Заклинания вспыхивали один за другим, но стены кокона держали удар.
- С сегодняшнего дня... - парень с бакенбардами медленно обвёл взглядом всех присутствующих. - С сегодняшнего дня устанавливается диктатура Великого Мага Арханиуса. Цитадель Магии переходит на тоталитарный режим. Неугодные Великому Магу Арханиусу повторят судьбу Павлесия.
Денисов кивнул в сторону кокона. Аудитория молчала. Каждый пытался понять, что произошло?
- С сегодняшнего дня устанавливается первый закон диктатуры Великого Мага Арханиуса: каждую неделю с каждого обитателя Цитадели будет взиматься плата - литр энергии. Магический поток отдавать мне.
Мартин улыбнулся. Среди учеников прокатился первый, ещё скромный ропот возмущения. Надо выждать немного времени.
- Вы меня поняли?
Вопрос послужил спусковым крючком. Гул усилился. Ученики переспрашивали друг у друга, не привиделось ли им случайно? Денисов всё понимал. Так сразу принять новое и смириться не сможет никто. Наконец, один смельчак достиг точки кипения. Его-то Мартин и ждал. Джонни. Холёное лицо, двухдневная щетина, широкие брови и уверенный взгляд. Такой нравится девушкам.
- Ты чё, офонарел? Какой режим?
Джонни вскочил с места. В парня с бакенбардами устремился с десяток ледяных стрел. Мартин лишь улыбнулся, гася чужое заклинание серебристым щитом. По снам Денисов помнил, слабое место Джонни - шея. Даже если несильно притронуться - будь то магия, элемент одежды, рука - он сразу теряется. Видимо, у него страх быть задушенным. На этом Мартин и собирался сыграть.
Вокруг шеи смельчака образовалась чёрная удавка. Джонни это моментально почувствовал. Глаза вылезли из орбит. Из гортани раздался хрип. Он задышал часто-часто.
- Прекрати...
- Выношу первое и последнее предупреждение, - Мартин серьёзен как никогда. - Ещё раз кто-то попробует меня убить... Хотя...
Денисов сделал вид, что задумался. Взгляд направил куда-то в потолок, потёр подбородок, взъерошил бакенбарды.
- Хотя я передумал.
Негоже оставлять за спиной сверхмотивированного противника.
В глазах Джонни отразился страх. Удавка затянулась. Смельчак попытался руками ослабить хватку, вот только пальцы царапали кожу на шее. Парень открывал и закрывал рот...
Секунды для каждого в аудитории показались вечностью. Все сидели, боясь шелохнуться. Никто не отводил взгляда с Джонни. Лицо смельчака налилось кровью. Глаза закатились. Казалось, вот-вот он упадет в обморок. На глазах учеников Сигмы-группы серебристая удавка вдруг расширилась, и Джонни очутился в таком же коконе, что и Великий Маг Павлесий. Смельчак опёрся о стенку личной тюрьмы и глубоко, отрывисто запыхтел, будто пытался надышаться перед следующей пыткой. Джонни ещё не обратил внимания, что оказался пленником антипода. Зато это видели другие ученики. Но повторять подвиг сокурсника - нападать на парня с бакенбардами - они не спешили.
В воздухе повисла напряжённая тишина. Мартин добился своего. Теперь Сигма-группа его боится. Первая ступенька к выполнению обещания пройдена.
Ступор нарушил один хилый, сидящий в первом ряду, паренёк. На дрожащих худых ногах он встал, сделал пару шагов, остановился. Страх не позволял приблизиться к Повелителю антимагии. Тонкий ручеёк энергии потёк из его резервуара в сторону Мартина. Денисов принял подношение с величавостью, свойственную королям. Чинно кивнул.
- Хорошо, молодец. Позволь узнать, как тебя зовут?
- Адам. Мастер-маг Рокавич.
Так принято представляться. Сначала своё имя, затем имя наставника.
- Правильный выбор, Адам. Остальные...
Мартин пристально посмотрел на каждого ученика. Все до одного прятали глаза. Никто не рискнул вступить в бой взглядов.
- Остальные заполнят этот накопитель.
Денисов положил артефакт на преподавательский стол.
- Я вас посчитал. Тот, кто не сдаст энергию, окажется в таком же коконе.
Мартин показал на пленённых Павлесия и Джонни. Что Великий Маг, что ученик выглядели удручёнными. Плечи опущены. Даже одежда как-то истрепалась. В каждом движении чувствовалась обреченность. Неожиданная тюрьма надломила дух пленников.
- Счастливо оставаться, - на прощание Мартин махнул рукой. - Адам, идём со мной.
Хилый паренёк часто закивал. Страх ещё больше заполонил его душу. Глаза затравленно бегали, градом катился пот.
В дверях Денисов остановился, будто передумал уходить.
- Кто хоть пальцем тронет Адама...
Договаривать не было необходимости. Все и так поняли намёк.
***
- Он один, а нас много! Мы его задавим количеством! - девушка, одетая в ученическую водолазку и брюки, ходила вперёд-назад по комнате. Артефакт-помощник в виде монетки, на которой выгравирован символ "Сигма", означающий второй курс обучения, при ходьбе качался из стороны в сторону. На последних словах девушка остановилась и крепко сжала кулаки.
- Лиля, а почему ты думаешь, что он один? - однокурсник, крупный молодой человек с мясистыми губами, сидел спокойно.
- Меня зовут ЛИЛИЯ!!! Не Лиля, не Лилёк. ЛИЛИЯ!
Девушка ринулась к толстяку. Каштановые волосы взметнулись вверх, будто живые, будто это и не волосы вовсе, а змеи на голове горгоны Медузы.
- Хорошо, хорошо, - впрочем, на однокурсника это не произвело никакого впечатления, он по-прежнему оставался спокойным. - Лилия, почему ты считаешь, что он один? И что вообще мы можем его... как ты там выразилась? Задавить?
Лилия скрестила руки на груди. Вызывающе дёрнулся подбородок. Всем своим видом девушка настаивала: а ну, попробуй доказать, попробуй переубедить меня!
Парень с мясистыми губами облокотился на спинку стула. Пожевал скулами.
- Что мы знаем об этом Мартине? Около восьми месяцев назад появился в Цитадели. На арене произошёл тот казус с серебристым облаком, который всех так напугал. Спустя время этот самый Мартин без проблем побеждает Великого Мага Павлесия и нашего однокурсника Джонни. Мне кажется, так просто мы его не задавим. Кто знает, сколько лет готовил его Арханиус, прежде чем привести в Цитадель восемь месяцев назад?
- Если бы ты был внимательным, то восемь месяцев назад заметил: у Мартина не был распечатан энергетический резервуар. Тогда он ещё был человеком. А это означает одно - на тот момент Арханиус не учил его магии.
Голос подал Гарри, до сих пор сидевший тише воды, ниже травы. Длинные пальцы пианиста сняли очки-половинки. Как по мановению в руках появилась салфетка. Протирание линз всегда успокаивало. И помогало здраво мыслить.
- В какой-то мере я согласен с Яном, - Гарри водрузил очки на нос. - Что мы знаем о Мартине? Ничего. Скорей всего антимагией управлял сам Арханиус. Скрылся под каким-нибудь заклинанием невидимости. А этот Мартин так, для прикрытия. У тебя хватит сил задавить Великого Мага, Лилия? Нас много, Арханиус один...
Девушка тяжело вздохнула.
- Не знаю, - скрипнуло кресло под обессилено рухнувшей Лилией. Вверх поднялись руки, будто она признала своё поражение. - Я вообще ничего не понимаю!