Когда туземец позволил себе хлопнуть по плечу Мартина в ответ на его шутку, Алёну пронзила догадка. Этот Никко ведет себя наравне с выскочкой! Не раболепствует, не пресмыкается как другие туземцы. Интересно, почему?
Обсудив все дела, парни обратили внимание на химер, все еще сидящих по струнке невдалеке. Алёна стала свидетелем тренировки этих лысых чудовищ. Стоило Мартину посверлить взглядом, как часть химер покорно снялись с мест и встали напротив своих сородичей. Дальше последовал бой стенка на стенку, где по три особи почему-то вдруг принялись кружить хороводы, а остальные атаковали и защищались различными заклинаниями. Алёне было интересно смотреть, тем более команда химер Мартина то и дело проигрывала. Но выскочка нисколько не сердился, лишь смеялся в ответ на особо удачные приёмы противника.
После тренировки Никко вызвался показать девушке территорию каких-то детей Ниумину. Алёна не стала переспрашивать, смутно догадываясь, что так по-местному называется это племя. Мартин не возражал и, ссылаясь на какие-то срочные дела, ушел вглубь леса вместе со всеми химерами.
Оставшись наедине, Никко представился, как подобает воспитанному молодому человеку, словно он и не дикарь богом забытого мира, и повел свою новую знакомую на экскурсию.
Алёна продолжала ловить на себе гневные взгляды женщин племени, но туземки уже не так агрессивно проявляли свою антипатию. Возможно всему виной шедший рядом молодой Никко. Народ ему кивал, чуть ли не кланялся - почти как Мартину та группа женщин во главе с седовласой Дорри. Сам Никко уверенным взглядом принимал полупоклоны соплеменников.
Ему это не в новинку, сообразила Алёна. Теперь она поняла то отличие. В парне чувствовалась сила. Характер. Стержень. Он пусть и молодой, но уже настоящий лидер.
Никко демонстрировал быт своего племени, рассказывал забавные моменты, которые происходили с ним и его соплеменниками. Показывал пещеры...
Поначалу он не касался темы Мартина. Алёна уж было подумала, что придётся силком вытягивать информацию о выскочке. Как Мартин сюда попал? Что делает в этом племени? Но оказалось, Никко и сам рвался обо всем рассказать.
Если рассказ о быте общины излагался будничным, чуть ли не монотонным голосом. "Эта тропинка ведет к роднику, там мы берем воду. Здесь зажигаем костер, на котором женщины жарят мясо". А тема забавных происшествий говорилась экспрессивно и со смешком. "Мы ему кричим: "Не прыгай"! А Борро уже пригнулся, но тут его нога соскальзывает, и он со всего размаху плюхается в воду! Дурачина!" То когда Никко вспоминал Мартина, этот уверенный в себе молодой человек превращался в мальчишку, с восторгом и обожанием выбалтывая похождения своего кумира. "Я обомлел, когда увидел этих тварей. Их налетело столько, что если б не Мартин, они бы всех нас убили! Мы с братом, конечно, попытались провести ритуал изгнания, как нас учили. Но Мартин... он сделал какой-то фокус с аурой. Роруги все полетели к нему. Потом яркая вспышка, а когда я снова стал видеть, роруг уже не было".
Алёна замечала, стоило Никко произнести имя выскочки, как его глаза загорались, а на лице появлялась блаженная улыбка. Ученик Арханиуса чем-то запал ему в душу. Да и всем остальным туземцам. Они обзывают его "Отцом племени". Но фактически он ведь не может быть их родителем?
- Скажи, Никко, - Алёна не выдержала. - Сколько прошло времени с первой встречи с Мартином?
Молодой туземец не задумываясь, словно и вправду вёл подсчёт, выпалил:
- Сто семьдесят пять... нет, уже сто семьдесят шесть оборотов солнца. Это, по-вашему, почти шесть... - Никко чуть призадумался, а потом проговорил медленно, по слогам, будто бы это слово ему чуждо. - Ме-ся-цев.
- Понятно, - протянула Алёна и погрузилась в раздумья.
Это что же получается? Ещё до всей заварухи в Цитадели Мартин стал наведываться к этому племени? Для чего оно ему? Женщины здесь страшные. Так что не для удовлетворения похоти. Какие-нибудь артефакты? Нет. Хотя тот странный желоб, который Никко обозвал тотемом племени... Эх, посмотреть бы на него магозрением... Книг здесь нет. Наскальной живописи, где бы туземцы изображали старинные заклинания, тоже. Тогда почему он сюда ходит? Может, ставит какие-то эксперименты? Ведь судя по Цитадели, он та ещё тварь. Впрочем, местный народ его обожает. Так что вряд ли Мартин устроил здесь пыточную. Зачем же ему племя? Почему привёл её сюда? Что хотел этим сказать? И когда же, наконец, он снимет эту проклятую плёнку с ауры?!
***
Пятая пещера, где расположен тотем племени, встретила Мартина тишиной и покоем.
Стены мерцают зелёным. Света едва хватает различить дорогу перед собой. Впрочем, Денисов настолько привык, что уже не обращает на это внимания. Внутри пещеры пахнет сырой землёй. Такое бывает, когда в воздухе повышается влажность. И судя по надвигающимся с востока чёрным тучам - влажно будет не только в пещере. Безмолвие и полумрак навевают сон. Утомлённый организм с радостью поспал бы несколько часов, но нельзя. Сейчас самое время создать новый дубликат.
Смачно зевнув, Мартин распечатал тотем племени. Из источника гейзером хлынул поток зелёной энергии. Парень направил силу к себе, литр за литром наполняя внутренний резервуар. Энергия взбодрила похлестче крепкого кофе. Мысли сами собой вернулись к анализу прожитого дня.
Алёна ещё не бросилась ему на шею и не прошептала томно "Я вся твоя!", но прогресс, как говорится, налицо. Девушка перестала дичиться и вести себя агрессивно. А во время экскурсии, устроенной Никко, много интересовалась личностью Мартина.
Стоит признать, племя отыграло свою роль как надо. Сначала восторженная реакция ребятни - это вызвало оторопь и недоумение в глазах Алёны. Как это так, его ненавидит вся Цитадель, а какая-то малышня лезет обниматься? Что за дела?
Потом фирменное приветствие, от которого девушка смутилась. Видимо, не ожидала, что аборигены станут перед ней на колени.
Дальше приступы злости, проявленные женщинами. Алёна наверняка догадалась, что её приревновали к вождю племени.
А последний штрих был за Никко. Парень за время отсутствия Мартина возмужал, набрался опыта. Стал уверенно держаться, появилась гордая осанка. Он быстро смекнул, что от него требуется. И надо сказать, проделал свою работу на высочайшем уровне. Экскурсия была лишь поводом показать Алёне отношение племени к своему вождю. Никко грамотно повел себя, и уже к вечеру, на праздничном ужине, Алёна смотрела на Мартина с большим, просто таки огромным, любопытством. Чему Денисов очень обрадовался.
На ночь девушку определили в пещеру вождя. Никко лично постелил для гостьи новую шкуру в самом дальнем и самом теплом гроте. И по молчаливому указанию Мартина, остался ночевать в этой же пещере с одной стаей моумиг для охраны. Так, на всякий случай. Ревнивые женщины, конечно, не посмели бы сделать больно гостье любимого вождя. Но мало ли? Кто их поймет, этих женщин?
Сам Мартин отправил своего дубликата в пятую пещеру, поближе к источнику энергии. Туда же переместился лично. Сегодня ничто не помешает сделать второй дубликат.
Рассказ Иницама о Негаторах не на шутку обеспокоил Мартина. Он-то думал, будет забавная игра! "Повеселится" в Цитадели, наберётся опыта в магии и потом осядет на Лоттусе. Создание сверхмощной державы из кучки разрозненных племён - чем не достойная цель?
Во время сновидческих появлений в Цитадели как-то само собой включился режим игры. Засыпаешь - и сразу оказываешься "там". Виртуал оказался настолько привлекательным, что реальная жизнь ушла на второй план. Во сне можно было делать всё, что захочешь. Эксперименты с заклинаниями, интересные дуэли с Пэтрой и Арханиусом, охота на диких животных на Лоттусе... Уникальные способности к негаторской энергии позволяли чуть ли не на равных сражаться со всеми магами Цитадели. Сон воспринимался как забава, компьютерная игра. Ведь происходило всё не по-настоящему, просто выкрутасы усталого сознания.