Понимая, что так может продолжаться вечно, ученик Арханиуса заозирался, пытаясь найти первопричину появлений этих уродцев.
Та дверь, к которой так стремился Денисов, оказалась полуоткрытой. Из проёма осторожно выглядывала худенькая, маленькая женщина. Стрижка каре каштановых волос. Губы накрашены красной помадой. Футболка с глубоким вырезом. На шее серебряный крестик. Синие, потёртые джинсы, закатанные до колен. На запястье часы с маленьким циферблатом, но зато с длинным ремешком, обмотавшим худую руку шесть раз. На другой руке множество браслетов из бисера красного цвета. Фигуркой женщина походила на Пэтру, ученицу Арханиуса, но в отличие от китаянки имела славянскую внешность.
Мартин узнал своего оппонента. Великий Маг Надежда. Соотечественница из Украины. Живёт в Цитадели чуть больше двух с половиной сотен лет. Специализируется на магии жизни. Направление - химерология.
В досье, собранном Арханиусом, значилось, что Надежда - позитивный, компанейский человек. Молодёжи, особенно ученикам, она нравится. На занятиях любую неудачу своих подопечных женщина легко превращает в весёлую шутку, и благодаря её задорному смеху даже самый опечаленный ученик начинает улыбаться. В общем, не наставник, а "пэрсик"!
С другой стороны, старшее поколение Великих Магов относится к ней с прохладцей. Надежда - довольно посредственная магиня. По их убеждению, получив звание "Великий Маг", женщина перестала расти. Ни одного серьёзного эксперимента, ни одного совместного исследования. Надежда работает в лаборатории одна, изредка подключая к работе своих студентов.
Она за всё время не предоставила комиссии Цитадели ни единого ноу-хау. Понятное дело, иждивенцев никто не любит. Великие Маги боготворят прогресс, и если кто-то не толкает магическую науку вперёд, такой чародей быстро оказывается за бортом...
Денисов рассматривал дело этой женщины не потому, что Надежда пыталась его убить, а просто из-за красивой внешности Великого Мага. Да к тому же она ещё и его соотечественница. Мартин даже подумывал замутить с ней отношения, но вскоре от этой идеи отказался. Алёна, на его взгляд, гораздо симпатичней и гораздо доступней, чем почти трёхсотлетний Великий Маг.
- Здравствуйте! - улыбнулся Мартин, отгораживаясь от краснокожих уродцев следующей стеной.
Женщина только нахмурилась, и, сорвав один браслет, запустила жменю бисера в парня с бакенбардами. И где её позитив? Где задорный смех? Где то очарование, которым она подкупает учеников?
- Ну что ж вы так грубо, Надежда! - покачал головой Денисов, когда бисеринки растворились в его "серебристой майке". - Давайте дружить!
Вместо ответа Великий Маг крутанулась на месте. Следующий браслет распался на части. Горсть бисера подкатилась вплотную к парню, на ходу превращаясь в однородную, красную, шевелящуюся массу. Приглядевшись, Мартин с омерзением опознал там длинных глистов. Сзади возник гнусавый бубнёж. Снова появились тринадцать красных уродцев. Несколько бисеринок в воздухе раздулись как на дрожжах и превратились в красных птичек, очень похожих на воробьёв. Вот так одним взмахом руки Надежда активировала несколько заклятий. И пусть это домашние заготовки, но скорость впечатляет. Денисову повезло воочию увидеть работу опытного химеролога.
Правда все потуги чародейки пошли насмарку. Мартин передвигается в коконе серебра, а негаторская энергия не пропускает ни одного заклятья, даже заклятья Великого Мага.
Под ногами противно зашипело - глисты при соприкосновении с антиподом превращались в красноватый дымок. Сзади взвыли черти. Их острые когти обломались о негаторский щит. Воробьи оказались чуть умнее: сами не полезли, решили с высоты закидать человека тонкими прутиками, ежесекундно появляющимися у них в лапках и взрывающимися при соприкосновении с антимагией.
Денисов который раз поразился ограниченности некоторых чародеев Цитадели. Они настолько привыкли к магии, что волшба стала заменять им всё. Хорошо ещё столовая работает на настоящих продуктах, а то с Великих Магов сталось бы употреблять магически созданные организмы. Хотя многие наставники давно могут обходиться без еды, но продолжают питаться в столовой. Дело привычки.
В отличие от той же Надежды, Мастер-маг Арханиус колдовству не слишком доверял. Ещё бы не доверять, ведь он один из старейших Великих Магов! Наверняка на своём веку он всякое повидал. Вот и подготавливает учеников ко всему, что только можно представить, до неприличия расширяя кругозор протеже.
Обучению одними заклинаниями глава Цитадели не ограничивался. Алхимия, особенно уделил внимание ядам, их созданию, распознаванию и нейтрализации. Плюс занятия на чутьё и реакцию. Вот тут, зная о свойствах серебристой энергии, Арханиус "бросался" всякими разными материальными объектами. Настоящими. И хорошо, если это были просто баскетбольные мячи, от которых оставались только синяки. Для усвоения уроков порой использовалась щебёнка, а для отвлечения внимания - горящие поленья, любезно принесенные в тренировочный зал Пэтрой.
Так что вывод можно сделать один: тяжело в учении, легко в бою. После тренировок, на которых приходилось "умирать" по несколько раз на дню, дуэльное сражение по правилам, где противник делает паузу, чтобы дождаться удара оппонента, воспринимается как лёгкая прогулка.
Движение кистями рук и женщина оказывается в серебристом коконе. Всё-таки Мартину по нраву уличный бой: либо ты, либо тебя. И вся эта игра в благородность не для тех, кто хочет выжить в жестоком мире.
Надежда, едва очутившись в плену негаторской силы, оглянулась, словно не могла поверить в произошедшее. Глазами метнула молнии и, наконец, произнесла:
- Ты об этом пожалеешь, ублюдок!
- Я предлагал дружбу! Но вы напали, - Мартин склонил голову. - А если б не атаковали, я бы вас не пленил. Всё просто.
Не такая уж она и опытная, как оказалось. Не зря старшие Великие Маги не считаются с Надеждой. Та же Пэтра, которая по оговоркам Арханиуса вполне может получить звание "Великий Маг", в бою смотрится интересней...
Вдруг раздались частые хлопки в ладоши.
Мартин резко обернулся. На пороге той злополучной двери показался паренёк в чёрном ученическом гольфе. Короткие волосы и модно приподнятая чёелка. На щеках аккуратная, трёхдневная щетина. Холёное лицо. На таких ребят Мартин насмотрелся в ночных клубах. Это клабберы, тусовщики, прожигающие жизнь в своё удовольствие, пока не закончатся родительские деньги.
- Браво! Молодчага! Так ей и надо! - паренёк глянул на Великого Мага, запертого в коконе, и злобно процедил: - С-cучка!
Женщина скрестила руки на груди, ничего не ответив.
Денисов удивлённо приподнял брови.
- Гм, неожиданно! А чего так? Она вроде бы ученикам нравится? - полюбопытствовал ставленник Арханиуса.
Взаимоотношения людей, находящихся в замкнутом пространстве - это рай для психологов и психотерапевтов. Вон сколько ярких индивидуальностей на один квадратный метр!
Тусовщик сначала замялся, как будто выбирал, говорить или нет. Потом всё же произнёс:
- Я в неё... это... короче, был влюблен. Долго не решался сказать... Ну и... в общем... Сучка!
- И когда ты ей исповедался? - спросил Мартин, догадываясь об ответе.
- Только что. Я и записался-то к ней на дополнительные курсы лишь бы чаще видеться. Благодаря тому бардаку, что ты с Арханиусом сотворил, у многих шарики за ролики поехали. Пара девчонок на моём потоке стали устраивать оргии каждую ночь. Причём парней приглашают всегда разных. Один знакомый ударился в наркотики. Великие Маги себе места не находят. Вот, думаю, дай-ка ей признаюсь. Авось не откажет. Авось захочет оттянуться. Нет! Отказала... - паренёк со злостью глянул на пленницу кокона. - Сучка! И что тебе мешало принять мои ухаживания? А?