— Ты не могла бы прекратить это? — шиплю я шепотом. — Между нами все не так!
— Тогда почему только после его появления ты задумалась о том, чтобы отрастить волосы?
— Дело не в нем. Он не думает обо мне в таком ключе. Как он может так думать, когда ты рядом, такая великолепная?
Брианна закатывает глаза.
— Не всем мужчинам нравится одно и то же, так же как и не всем женщинам нравится одно и то же. Но ранее я говорила серьезно. Он один из немногих встречавшихся нам мужчин, которые, очевидно, не воспользуются нашей уязвимостью, но это не значит, что он хороший. Он уходит. Что бы ты ни чувствовала, не отдавай ему всю себя.
— Я не собираюсь…
— Просто будь осторожна. Возможно, если мы доберемся до города или стабильного сообщества, у тебя будет больше возможностей для выбора мужчин. Если ты хочешь его, я хочу, чтобы ты его получила. Я не хочу, чтобы ты упускала что-то, что могло бы сделать тебя счастливее. Но, пожалуйста, не выбирай его.
Мои щеки горят. Я продолжаю всматриваться в темноту, чтобы убедиться, что он нас не слышит. Мы такие тихие, что я не представляю, как он сможет расслышать.
— Может, ты тоже сумеешь найти себе мужчину, — говорю я, отчасти потому, что хочу это сказать, а отчасти потому, что мне нужно сменить тему. — Я имею в виду, такого, которого ты захочешь.
Она морщится и выдыхает.
— Я просто хочу, чтобы мы обе были в безопасности. Если для этого нужен мужчина, то я приму его. Но я не могу представить, что есть мужчина, которого я хочу.… просто хотеть.
— Никогда не знаешь наверняка.
Она улыбается и слегка меня обнимает.
— Верно. Никогда не знаешь наверняка.
Глава 3
На следующее утро я просыпаюсь на рассвете, как обычно, и моргаю, пытаясь сориентироваться, где мы находимся.
В воздухе больше нет ни соли, ни рыбы. Пахнет грязью. Листвой. И Коулом.
Он, должно быть, где-то рядом.
Я сажусь и вижу, что он стоит в нескольких метрах от меня. Мне кажется, что он смотрит в мою сторону, но когда мои глаза достигают его лица, он смотрит на реку. Его кожа влажная, с нее все еще стекает вода, так что, должно быть, этим утром он вымылся в реке.
— Пора уходить? — спрашиваю я, и мой голос все еще хриплый после сна на улице.
— Пока нет. Безопаснее подождать, пока не рассветет. Твоя сестра может поспать еще несколько минут.
— Хорошо, — я рада, что Брианну можно пока не будить. Она никогда не была жаворонком, а в этом бесконечном походе все стало еще хуже. Я встаю и немного потягиваюсь. Я спала в одежде, так что мне не нужно ничего делать, только надеть ботинки. Я иду к берегу реки, чтобы умыться водой.
Закончив, я остаюсь сидеть на корточках на берегу, опустив руку в воду. Мне нравится это ощущение. Мне нравится звук текущей воды. Мне нравится утренняя тишина. И то, что в данный момент мое тело не болит.
Затем, откуда ни возьмись, на меня нападает зверь.
Это все, что я осознаю. Какой-то зверь. Большой, темный и покрытый мехом. Морда, клыки и злобный рычащий звук.
И он настигает меня еще до того, как я успеваю понять, откуда он взялся, или что, черт возьми, происходит.
Острая боль оглушает меня. Я сбита с ног, а зверь движется быстро. Отступает, а затем снова бросается на меня.
Я мертва. Через пару секунд я буду мертва.
Как только у меня возникает эта паническая мысль, сквозь рычание раздается выстрел. Нападавшее существо скулит от боли и отступает.
Это кабан. Или свинья с шерстью и клыками. Или что-то в этом роде. Он делает странное движение, как будто собирается снова броситься — раненый, но все еще на ногах — но затем разворачивается и убегает.
Раздается еще один выстрел, и животное падает, на мгновение заваливаясь на бок по инерции, пока не останавливается.
Оно мертво.
— Дел! — Брианна проснулась во время суматохи и подбегает ко мне. Я все еще лежу на земле, и моя левая рука болит так, будто это может меня убить.
— Я в порядке, — с трудом выговариваю я. У меня вся рука в крови. Должно быть, животное поранило ее.
Могло быть гораздо хуже.
Коул подходит ближе и отодвигает Брианну в сторону, чтобы добраться до меня. Он осматривает меня сверху донизу, а затем берет мою руку в свою и вытирает кровь, чтобы осмотреть рану.
Один большой порез от плеча до локтя.
— Выглядит ужасно, — говорит Брианна. — Ей нужно наложить швы.
— Сейчас это невозможно. Я промою и перевяжу рану, и мы будем надеяться на лучшее.