Наконец я спрашиваю:
— Куда ты пойдешь?
— Я собираюсь направиться на север, а затем вернуться к побережью. Последнее, что я слышал — банда, с которой он работает, двигалась в том направлении.
— Ладно. Спасибо, что сделал крюк, чтобы доставить нас с Брианной в безопасное место.
— Я же говорил, что не надо меня благодарить, — его голос звучит почти сердито.
Я хмурюсь.
— Хорошо, — потом я понимаю, что он вот-вот уйдет, и я, возможно, больше никогда его не увижу. — А ты… Как ты думаешь, ты мог бы когда-нибудь вернуться в здешние места?
— Да. Да, я так и сделаю. В следующий раз, когда буду где-нибудь поблизости, загляну и посмотрю, как у тебя дела.
Я вздыхаю с облегчением и удовольствием. Наверное, это отражается на моем лице, но я ничего не могу с собой поделать.
— О. Хорошо.
Уголок его рта слегка приподнимается.
— Так что береги себя. Увидимся, когда получится.
— Ладно. Ты тоже береги себя.
Мне приходится бороться с желанием обнять его. Вместо этого я обнимаю себя.
Его губы снова подергиваются.
— Увидимся, Дел.
— Увидимся.
На этот раз я стою в дверях и смотрю ему вслед, пока Коул не скрывается из виду.
***
Три месяца пролетают почти незаметно.
Мы с Брианной неплохо вписываемся в жизнь Монумента. Нам поручают работу, которую мы можем выполнять со знанием дела, мы знакомимся с людьми и приспосабливаемся к ритмам нового сообщества.
То маленькое сообщество, которое мы оставили на побережье, кажется теперь за много световых лет отсюда.
Верн и остальные, вероятно, уже мертвы. Об этом немного больно думать, но боль не такая сильная, как следовало бы. В основном эти люди даже не всплывают в моей памяти.
Я не уверена, что это говорит обо мне.
Каждый холостой мужчина в городе пытается заигрывать с Брианной, но она всем отказывает. Некоторые из них также пытаются заигрывать со мной.
Меня это удивляет. И отчасти возбуждает. Я не привыкла, чтобы мужчины проявляли ко мне интерес. Я отказалась от своей безразмерной толстовки и дурацкой шапки, которую всегда носила. Я никогда не принимаю осознанного решения о смене стиля одежды. Я просто перестаю это делать.
Брианна никогда не спрашивает об этом. Может быть, она понимает.
Теперь мы в большей безопасности. Мне не всегда нужно скрывать, кто я.
Я всегда работаю в ранние утренние смены, так как привыкла просыпаться на рассвете — обычно в саду или рыбалка у реки. Но во второй половине дня у меня появляется немного свободного времени, чтобы отдохнуть или заняться тем, чем я хочу.
Поскольку в здании, которое раньше было библиотекой, до сих пор полно книг, у меня вошло в привычку просматривать тома после обеда, выбирать тот, который покажется привлекательным, и брать его с собой за стену, на заросшую территорию, которая раньше была городским парком, чтобы почитать в тенистом месте на траве.
Я и не мечтала, что мне снова позволят такую роскошь.
Однажды днем, спустя несколько месяцев после приезда, я читаю на своем обычном месте и вдруг слышу голос, зовущий меня по имени.
— Дел!
Я знаю этот голос.
Бросив книгу на землю, я вскакиваю на ноги и осматриваюсь в поисках источника голоса.
Он здесь. Стоит на осыпающихся остатках мощеной дорожки, которая проходила через парк.
Коул.
Он выглядит точно так же, как и три месяца назад, вот только, должно быть, недавно побрился, так как на его голове и на подбородке почти нет волос. На нем даже одежда та же — поношенные камуфляжные штаны и пропотевшая серая футболка. Его большой рюкзак по-прежнему перекинут через плечо.
Я не совсем понимаю, что на меня находит, поскольку я не особо бурно выразительный человек. Но по какой бы то ни было причине я бегу к нему, и от волнения мой темп увеличивается до спринтерского.
Когда я подбегаю к нему, то едва могу остановиться. Я бросаюсь на него и крепко обнимаю обеими руками.
Не думаю, что Коул ожидал такого приветствия. Он приготовился, прежде чем я добралась до него, чтобы не вздрогнуть и не отшатнуться от силы моего напора. Но он просто стоит там, пока я обнимаю его. Жесткий. Напряженный. На несколько мгновений он застывает, словно оглушенный. Как будто понятия не имеет, что ответить.
Затем внезапно его руки заключают меня в крепкие объятия. Несколько секунд я едва могу дышать, но я бы ни на что не променяла этот момент.
Прямо сейчас — только в этот момент — я чувствую, что нужна Коулу. Как будто ему нужно то, что я могу ему дать.
Я наслаждаюсь этим чувством, пока он, наконец, не разжимает объятия. Я отступаю назад, улыбающаяся, раскрасневшаяся и немного смущенная своим восторженным приветствием.