— Ты вернулся.
— Я же говорил тебе, что вернусь, — его взгляд скользит вверх и вниз по моему телу, как он делал это всего пару раз до этого. Это не просто обычный осмотр моего благополучия и внешнего вида. Взгляд почти голодный. — Ты выглядишь по-другому.
— Правда? — я моргаю, глядя на него, задаваясь вопросом, что он во мне видит. Беспокойно проводя рукой по голове, я чувствую, как отросли мои волосы. Они по-прежнему очень короткие, но теперь у меня заметно больше волос, чем раньше. — Я не сбривала волосы.
— Да, я вижу это. Дело не в этом, — Коул изучает мое лицо. Опускает взгляд ниже по моему телу. — Ты выглядишь…
Я переминаюсь с ноги на ногу, разглядывая свою одежду. Одна добрая женщина в городе отдала мне кое-что из своей старой одежды, которая не подходила ей с тех пор, как она родила ребенка, так что у меня есть несколько вещей, которые новы для меня, хотя, безусловно, не новы сами по себе. Джинсы, которые на мне сейчас, сидят на мне лучше, чем мои старые. Они мягкие и линялые, и благодаря им я выгляжу так, будто у меня действительно есть несколько округлые формы. На мне шоколадно-коричневый топ с короткими рукавами-крылышками и круглым вырезом. Мне нравится, как в нем выглядят мои плечи и шея — длинные, изящные и почти элегантные, как будто я могла бы стать балериной или кем-то в этом роде.
Раньше я никогда не чувствовала себя красивой, но сейчас почти чувствую — от того, как взгляд Коула скользит по моему лицу и телу.
— Как я выгляжу? — подталкиваю я, когда он не заканчивает предложение.
— Ты выглядишь… хорошо.
Хорошо.
Ну и комплимент.
Я сбрасываю разочарование, потому что было бы нелепо, если бы Коул вдруг стал воспринимать меня как желанную женщину, когда он, вероятно, просто думает обо мне как о приставучем ребенке.
Какими бы глупыми мечтами я ни предавалась последние несколько месяцев, я не настолько глупа, чтобы действительно ожидать, будто они сбудутся.
— О, — я окидываю его беглым взглядом. — Ну, ты выглядишь так же.
Он весело фыркает.
— Я и есть такой же.
— С твоим братом есть какие-то успехи?
— Не совсем. Остановился в одном городке, где мне сказали, что банда, похожая на них по описанию, направляется вглубь материка, что вполне логично, поскольку на побережье почти ничего не осталось. Поэтому я решил, что зайду сюда проведать вас, прежде чем отправляться дальше в путь.
У меня слегка замирает сердце при мысли о том, что он снова уйдет.
— Ладно. Я рада, что ты это сделал. Но тебе не обязательно нас проверять. У нас все хорошо.
— Я это понимаю. Я видел Брианну, она охраняла ворота. Она сказала мне, где тебя, скорее всего, можно будет найти. Рад, что вы здесь обосновались. У вас есть все необходимое?
— Конечно. Нам здесь намного лучше, чем было раньше. Мы можем быть в безопасности, и Брианне не приходится делать того, чего ей не хочется. Они даже собираются подарить нам небольшой домик. Правда, тот, который они выбрали для нас, нуждается в ремонте, а строительная бригада занята другими зданиями. Но скоро они приступят к делу.
— Значит, вы все еще живете в гостевом доме?
— Да.
— Я могу помочь с вашим домом, если вы хотите быстрее переехать.
Мое сердце совершает глупый маленький скачок.
— О. Правда? Может быть. В любом случае, это не представляет большой проблемы. В гостевом доме очень уютно.
Коул бросает на меня еще один странный взгляд.
— Что? — требую я.
Он качает головой.
— Ничего. Просто ты кажешься другой.
— В плохом смысле?
— Нет, не в плохом, — он почти улыбается, как будто втайне смеется. — Мне нравится, что тебе не приходится постоянно скрывать свою настоящую сущность. Теперь ты больше похожа на саму себя.
Я вспыхиваю и не могу встретиться с ним взглядом. Его комментарий одновременно смущает и радует меня.
— Я всегда была самой собой.
— Конечно. Но ты держала себя в руках. Раньше ты позволяла мне видеть тебя лишь мельком.
Я понятия не имею, что на это ответить, поэтому меняю тему.
***
Я отлично провожу день, общаясь с Коулом, а затем ужинаю с ним и Брианной. Похоже, он по-прежнему не нравится моей сестре, но она настроена уже не так открыто враждебно, как три месяца назад.
Мы ложимся спать позже обычного, болтая при лунном свете, пока Брианна не встает и не говорит, что устала и собирается лечь спать.
Она многозначительно смотрит на меня.
— Не засиживайся слишком долго.
— Не буду.