— Дел, — хрипло произносит Коул, кладя руку мне на плечо и поворачивая меня лицом к себе.
Я отступаю назад, избегая его прикосновения.
— Что?
— Прости.
Я издаю сдавленный звук.
— Ты извиняешься? Что ж, это очень трогательно с твоей стороны.
— Я серьезно. Не отмахивайся от этого. Я причинил тебе боль, уйдя. Я это вижу. Мне жаль. На самом деле у меня не было выбора.
— Если бы тебе было не все равно, ты бы, по крайней мере, попрощался со мной. Я бы поняла, что тебе пришлось уйти. Но ты поступил иначе. Ты трахнул меня и исчез, не сказав ни слова. Этому нет никакого оправдания.
Коул впервые отводит взгляд. Прочищает горло.
— Я не знал точно, что сказать.
— Да, я понимаю. Потому что ты думал, что я какая-то глупая девчонка, которая безнадежно в тебя влюбилась. Ты относился ко мне как к стереотипу, а не как к реальному человеку, и выбрал легкий выход.
— Я не…
— Да, черт возьми, ты именно так и сделал! Проще было избежать неловкого разговора, поэтому ты так и поступил. Это было два года назад. Я уже не та девушка. Но да, я все еще злюсь на тебя за то, что ты так со мной обошелся.
— Я…
— Я знаю. Ты сожалеешь, — я делаю глубокий вдох и выдыхаю. Я чувствую себя лучше. Как ни странно, лучше. Я сказала то, что так долго хотела сказать. Но я также готова расплакаться, и я не знаю почему. — Все прощено, потому что теперь ты раскаиваешься. Так должно быть?
— Нет. Я никогда и не ожидал прощения. Я хотел узнать, как у тебя дела, — теперь его тон мягче. Не такой грубый. Он тоже больше не сердится.
— Ну, теперь ты все узнал. Я в порядке. Мы с Брианной в безопасности и устроились на новом месте. Спасибо тебе за то, что помог нам добраться сюда. Но, как я уже говорила, все, что ты от меня получаешь — это благодарность.
— Я знаю, — его глаза теперь другие. Он смотрит на меня с завораживающим вниманием. — Ты отрастила волосы.
Это правда. Я устала постоянно сбривать их, как бы практичнее это ни было. Мои волосы — не лучшая моя черта. Они обрамляют лицо густыми каштановыми волнами. Но мне нравится, как я выгляжу с ними. Это заставляет меня чувствовать, что я больше не тощий ребенок, вечно прячущийся в тени.
Я смотрю на него, окатываемая знакомой волной удовольствия, привлекательности, защищенности. Как будто этот мужчина — несмотря ни на что — именно тот, с кем я должна быть.
Коул протягивает руку и берет мои волосы в свою большую ладонь.
— Красиво.
В его глазах на мгновение вспыхивает огонь, и это выражение приводит меня в чувство. Потому что я хочу этого. Все еще хочу. Но я больше не собираюсь подвергать себя такому.
Я отступаю назад, осторожно высвобождая свои волосы из его хватки.
— Нет. Мы больше не будем этого делать.
— Я не…
Я качаю головой и закатываю глаза.
— Послушай, Коул, ты извинился, и я наконец-то высказала наболевшее, так что мы можем оставить все это в прошлом. Я не была влюблена в тебя тогда, какую бы историю ты ни придумал в своей голове, не сумев относиться ко мне как к разумному человеческому существу. Но я доверяла тебе. Я доверяла тебе тогда, — я качаю головой и отворачиваюсь от него, оглядываясь через плечо, чтобы добавить еще кое-что. — Я не собираюсь снова допускать эту ошибку.
***
Брианна подслушивала из дома. Я знаю это по выражению ее лица, когда вхожу.
Она сияет. Она так гордится мной.
Часть меня тоже гордится мной. Остальная же часть меня испытывает своего рода тошноту. Я опускаюсь на стул за маленьким обеденным столом и устало улыбаюсь сестре.
— Ты отлично справилась! — она говорит театральным шепотом, как будто подозревает, что Коул все еще прячется за дверью. — Ты все сделала совершенно правильно. Ты постояла за себя и обозначила границы дозволенного, не перегибая палку. Я бы на твоем месте полноценно наорала на него, но ты сделала это еще лучше.
— Спасибо, — я говорю серьезно, хотя мой тон довольно сухой. — Ну типа, а что, по его мнению, произойдет, когда он появится снова?
— Я понятия не имею. Конечно, он не думал, что ты снова растаешь перед ним.
Я резко напрягаюсь.
— Я никогда не таяла перед ним!
— Конечно, ты не таяла, — она ласково хихикает. — Эй, я тебя не виню. Он не то чтобы красавец, но в нем есть что-то этакое. И я знаю, что тебе тогда было двадцать, но у тебя не было настоящего опыта. По сути, это было твое первое увлечение. Мы все ведем себя глуповато в этот период. Но теперь ты выросла и знаешь, что делаешь. Ты не станешь доверять такому парню, как он. Последние два года мы прекрасно обходились без мужчины, не так ли?