Мужчины, как правило, прокладывают свой маршрут, полагаясь на свое оружие и численность, чтобы спастись.
Брианна умна. Ее никто не видит, поэтому она никогда не попадает в неприятности.
И ей не нравится ощущение, что она всегда заперта за стенами.
— Нет, мне и тут нормально.
— Ты уверена?
— Да. У меня сегодня свободное утро, так что я собиралась закончить на крыше, пока не так жарко.
— Ладно. Просто дай мне знать, если передумаешь.
***
Я не меняю своего решения, поэтому сразу после рассвета Брианна покидает город одна, а я иду в столовую, чтобы позавтракать пораньше.
В этот ранний час здесь не так много людей. Большинству людей либо нужно идти на утреннюю смену, либо они пользуются возможностью поспать подольше. Я оглядываю толпу сидящих горожан и подхожу к Терезе, пожилой даме, которая первой подобрала нас, когда мы шли в этом направлении два года назад.
Ее муж, Нед, умер несколько месяцев назад.
— Привет, дорогая, — говорит она с легкой улыбкой. — Ты сегодня рано встала.
— Да. Брианна только что ушла на вылазку, так что я решила перекусить перед работой.
— Логично. Ты сегодня в саду?
— Нет. Вообще-то, у меня сегодня выходной, так что я собираюсь немного поработать по дому.
— Не забудь уделить немного времени отдыху. Время от времени это нужно каждому.
— Да. Я так и сделаю.
Тереза, похоже, собирается сказать что-то еще, но ее взгляд падает на дверь позади меня. Выражение ее лица меняется.
— А вот и твой молодой человек.
Я ахаю и оборачиваюсь посмотреть, не успев остановить себя. Конечно же, Коул только что вошел. Его взгляд безошибочно находит меня. Он серьезно смотрит на меня несколько секунд, затем идет к небольшой очереди за едой.
— Он не мой молодой человек.
Тереза пожимает плечами.
— Как скажешь.
— Я вообще не видела его два года.
— Я знаю. Но он по-прежнему смотрит на тебя, как на благословение во плоти. Он всегда так делал.
Я чувствую, как мои щеки вспыхивают. Лучше бы они перестали так делать.
— Ага, конечно. Именно поэтому он исчез с лица земли на два года.
— О, у него есть багаж проблем. Больше, чем у большинства. Но если он когда-нибудь сможет от него избавиться, то ничто не помешает этому мужчине заявить на тебя права, — Тереза изучает выражение моего лица и хихикает. — Не выгляди такой расстроенной. Раньше ты смотрела на него так, словно он развешивал звезды.
— Я знаю, — признаюсь я, потирая лицо и изо всех сил стараясь больше не смотреть в сторону Коула. — Но это было так давно. Я выросла. И я знаю, что лучше больше не доверять чувству влюбленности.
***
За завтраком мне удается избегать Коула, хотя в какой-то момент мне приходится для этого выбежать из столовой. У него такой вид, будто он собирается подойти и заговорить со мной.
А я не хочу с ним разговаривать.
Я чувствую себя неплохо после того, что смогла сказать вчера, и не хочу портить это сегодняшним разговором. Поэтому я спешу обратно в коттедж, собираю свои инструменты и взбираюсь на крышу.
Вчера я закончила с черепицей, но меня беспокоит стык вокруг дымохода, поэтому я хочу заменить его сегодня. Несомненно, как только это будет сделано, крыша будет в порядке как минимум год.
Я работаю уже минут пятнадцать, когда снизу доносится голос.
— Я поднимаюсь, Дел.
Я знаю, кто это, даже не проверяя.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Может, и нет, но ты все равно ее получишь.
Я ворчу про себя, но я не настолько глупа, чтобы ввязываться в потасовку на крыше. Кроме того, Коул почти наверняка разбирается в строительстве лучше меня. Если у меня что-то не получилось, он может это исправить.
Он садится рядом со мной, быстро вглядывается в мое лицо, прежде чем оценить проделанную мной работу.
— Выглядит неплохо, — бормочет он.
Эти слова звучат мягко и буднично, но значат для меня больше, чем любая подобострастная похвала.
— Где ты научилась этой работе? — он поднимается выше по крыше и начинает забивать стыки с другой стороны дымохода.
— Просто на практике. Я думала, ты сегодня уйдешь.
— Пока что нет.
Поскольку мы оба работаем, мы быстро справляемся с задачей. Коул спускается первым, а затем помогает спуститься мне. Его руки задерживаются на моей талии после того, как мои ноги касаются земли, и я делаю шаг назад.
Он опускает руки.
— Что слышно о твоем брате? — спрашиваю я.
Он качает головой.
— Ничего точного. Та банда, с которой он работал на побережье, ушла вглубь страны, но теперь я гадаю, не распались ли они, поскольку в последнее время у меня возникали проблемы с их поиском. Он и еще несколько человек, возможно, связались с командой, которая совершала набеги на места к югу от нас. Но все новости, которые я получаю, поступают из вторых и третьих уст, так что я не знаю, насколько они точны.