Свобода и самостоятельность, которые у нас есть в последнее время, нужны ей даже больше, чем мне.
Проходит несколько часов, прежде чем мы останавливаемся передохнуть, попить воды и пописать. Мы сидим на корнях больших деревьев, прислонившись к стволам, и улыбаемся друг другу.
— Мы почти на месте, — наконец говорит Брианна. — У нас есть еще полчаса. Мы подойдем к тому месту, которое раньше было городом. Сейчас оно полностью разрушено, так как находится на месте, где раньше проходила главная дорога. Мы пройдем по краю. Там есть старая заправочная станция, которая используется как пункт передачи сообщений. Иногда мимо нас проезжают люди, которые проверяют наличие сообщений и передают их дальше.
— Что запрашивается в этом сообщении?
Она достает записку и читает ее.
— Лекарства. Мы всегда просим об этом. И семена или саженцы фруктовых деревьев. Они хотят вырастить фруктовые сады, а у нас есть только вишневые деревья.
— О. Хорошо. Значит, у кого-то где-то есть яблони или груши, и он отправит что-нибудь в нашу сторону?
— Есть надежда. Мы живем на окраине, поэтому сообщения здесь проверяют не так часто, как в тех местах, что в глубине страны. Но с каждым годом они расширяют свою сеть, так что, возможно, в конечном итоге мы получим какую-то помощь.
— Конечно, было бы неплохо иметь яблоки.
— Знаю, — она встряхивает руками и плечами, прежде чем подняться на ноги. — Хорошо. Давай двигаться дальше. Прохождение этого города — самая опасная часть нашего путешествия, так что веди себя тихо и следуй моим указаниям.
Я киваю, не обращая внимания на ее властность старшей сестры, потому что она в отличие от меня на самом деле знает, что делает.
Конечно, я буду делать то, что она говорит.
Мы проходим небольшое расстояние, после чего выходим из-под прикрытия деревьев. Как она и сказала, мы оказываемся на том, что раньше было четырехполосным шоссе. Брианна оглядывается по сторонам, затем жестом показывает перейти его.
Дорожное полотно пришло в негодность из-за непогоды. Я стараюсь двигаться так же быстро, как Брианна, но мне приходится смотреть под ноги, чтобы не наступить в выбоину или не грохнуться на крошащийся асфальт.
Когда мы переходим шоссе, то оказываемся в месте, которое, очевидно, когда-то было городом. Как сказала моя сестра, оно превратилось в руины. Такие разрушения не могли быть вызваны только временем и климатом. Похоже, кто-то прошел здесь на танках и грузовиках.
Вероятно, здесь прошло стадо, когда по дорогам еще бродили толпы агрессивных людей. К настоящему времени они все разбились на более мелкие банды и стаи — все еще опасные, но уже не такие неудержимые.
Брианна передвигается быстро и бесшумно, как тень. Это действительно впечатляет. Я изо всех сил стараюсь не отставать и не спотыкаться о камни или собственные ноги.
Когда мы подходим к заправочной станции, она приподнимает несколько тяжелых досок, чтобы открыть дыру. Внутри лежит большой пакет, который она берет и кладет на его место записку вместе со своим собственным пакетом, как я предполагаю, с овощными семенами.
У нас их много, но кому-то где-то они могут понадобиться.
Будет справедливо предложить что-то в обмен на то, что мы просим.
— Хорошо, — говорит Брианна, положив доски на место и выпрямившись. — Все в порядке. Давай вернемся.
— Что они нам дали?
Она встряхивает сверток.
— Похоже на таблетки. Они поместятся в твоей сумке?
— Да, конечно, — я расстегиваю молнию на сумке и позволяю Брианне положить в нее сверток, прежде чем снова закрываю ее и набрасываю лямки на плечи.
— Давай вернемся в лес. Там мы сможем не торопиться.
Я киваю. Этим утром мы не видели и не слышали никаких признаков того, что здесь кто-то есть, но это может измениться в любой момент, так что нет причин рисковать.
Мы пересекаем город и почти оказываемся на шоссе, но тут слышим какой-то звук.
Он знакомый, хотя и не так часто встречается, как раньше.
Двигатель. Больше одного.
Транспортные средства.
Приближаются к нам прямо сейчас.
Брианна без колебаний и передышек разрабатывает стратегию. Она хватает меня за руку и тащит обратно в том направлении, откуда мы пришли — вверх по холму, к старой церкви, одному из немногих сохранившихся зданий в городе.
Она, очевидно, точно знает, где она находится, и что это одно из немногих укрытий поблизости, которое может обеспечить нам безопасность.
На мгновение мы забиваемся в угол. Затем Брианна встает и выглядывает в ближайшее окно.
— Черт, — выдыхает она.