— Будь осторожна.
Брианна демонстрирует мне ямочку на щеке, прежде чем скрыться за дверью.
— Я всегда осторожна.
***
У меня нет часов, поэтому я не могу точно определить время. Я могу только догадываться, сколько проходит минут. Через некоторое время я начинаю нервничать и считать секунды. Один Миссисипи. Два Миссисипи. Три Миссисипи. Четыре…
(Если считать секунды просто как «один, два, три, четыре», то неизбежно получится слишком быстро, и результат будет неверным. Поэтому люди придумали использовать определенные промежуточные слова, чтобы устный счет секунд получался более корректным. Миссисипи — одно из таких слов, — прим.)
Я уже девять раз добиралась до шестьдесят Миссисипи и начинаю по-настоящему беспокоиться.
Брианны нигде не видно. Ни проблеска, ни звука.
Прошло, должно быть, больше десяти минут. Она сказала «самое большее десять».
Что-то не так. Она не вернулась, когда должна была. И я понятия не имею, что мне делать.
Я жду еще несколько минут, насколько могу судить, а потом просто не могу усидеть на месте. Я должна что-то сделать.
У меня нет оружия. Меня учили им пользоваться, но у меня всегда плохо получалось. Я могу нормально видеть в обычных условиях, но мое зрение на расстоянии не такое хорошее. Очки, которые я носила в детстве, давно сломались. Они бы мне все равно больше не подошли. Из-за моего ограниченного зрения я не могу точно попасть в цель, которая находится слишком далеко. Я старалась. Тренировалась. Пыталась найти способы приспособить зрение, чтобы я могла использовать оружие для самозащиты. Но это бесполезно, и все, кто пробовали мне помочь, согласились, что носить оружие для меня опаснее, чем быть без него.
Наиболее вероятный сценарий — это то, что я попаду в человека, которому не хотела бы навредить.
Так что у меня нет оружия более опасного, чем мой нож. Но я не могу просто оставаться здесь и тщетно надеяться, что Брианна появится снова.
Поэтому я делаю шаг за дверь, осматриваясь по сторонам, затем продолжаю идти в том же направлении, в котором ушла она.
Я спускаюсь с холма, огибая город, как мы делали раньше. Когда я добираюсь до шоссе, оно кажется пустым. Я выглядываю из-за деревьев, пока не убеждаюсь, что все безопасно.
Брианны нет. Это не к добру. Но и больше я никого не вижу.
Поэтому я выхожу на дорогу.
Я преодолела половину пути и тут резко останавливаюсь.
Кто-то вышел из тени на другой стороне шоссе, и это определенно не Брианна.
Это мужчина. На вид ему около тридцати. С длинными сальными волосами и перепачканными грязью лицом и руками. На плече у него нелепо большая винтовка.
Он ухмыляется, и я знаю этот взгляд.
Бл*дский ад, я знаю этот взгляд.
У меня сжимается горло. Я холодею как лед. Несмотря на прилив страха, у меня хватает здравого смысла быстро развернуться на пятках и броситься бежать прочь.
Если он в меня выстрелит, значит, он в меня выстрелит. Я не собираюсь стоять и ждать этого. И я определенно не собираюсь позволять ему сделать то, чем угрожает его жуткая улыбка.
Я делаю всего четыре шага, и передо мной появился другой мужчина. Он крупнее и угрюмее, чем первый мужчина, но выглядит не менее опасным.
Инстинктивно отскакивая и от него, я едва успеваю сделать шаг, как он хватает меня. Его хватка жесткая. Оставляет синяки. Я все равно сопротивляюсь, отбиваясь от него ногами и не издавая ни единого звука.
Может, мне стоит закричать? В мире чудес кто-нибудь достойный оказался бы рядом и услышал меня.
Но это не мир чудес, и рядом нет никого, кто услышал бы мой крик, даже если бы я была способна закричать.
У меня такое чувство, что я задыхаюсь, когда пытаюсь ударить мужчину коленом по яйцам и одновременно расцарапать ему лицо. У него тоже есть винтовка, но он не в том положении, чтобы ею воспользоваться. Все, что у него сейчас есть против меня — это его сила и тот факт, что он в два раза больше меня.
— Держи ее неподвижно, — огрызается первый мужчина. — Что с тобой не так, бл*дь?
— Она мерзкая маленькая сучка, — мужчина, который схватил меня, умудряется ударить меня прямо в живот. Я сгибаюсь пополам от боли, и на мгновение у меня перехватывает дыхание.
— Возьми ее под контроль. Я позову их обратно. Не могу поверить, что мы нашли еще одну.
Еще одну.
Они схватили Брианну.
Я знаю это наверняка.
Мое горло обретает свободу. Мне удается закричать. Это скорее гнев, чем страх, но крик громкий и пронзительный.
Первый мужчина вытащил что-то похожее на свисток. Он сказал, что собирается позвать остальных. Должно быть, это сигнал тревоги. Очень скоро вся банда набросится на меня.