Коул прибавляет шагу. Теперь он знает, куда идет. И вскоре я слышу то же, что и он. Раздается гул голосов. Их много. Это определенно та самая банда.
Интересно, заметили ли они, что двое из них так и не вернулись.
Может, такое случается постоянно.
Мы продолжаем идти, пока солнце не садится, и мир освещается только полумесяцем и фонариком Коула. Голоса становятся все громче, пока, наконец, Коул не останавливается.
— Они прямо за тем холмом.
— И что же нам делать?
Он смотрит на холм вдалеке, а затем снова на меня. Его губы кривятся, как будто он разрывается на части.
— Скажи мне, — выдавливаю я из себя, понимая, что все, что его беспокоит, имеет отношение к моей безопасности.
— Я могу пойти и проверить. Мне нужно оценить ситуацию. Но я не хочу, чтобы ты оказывалась так близко к ним.
Больше всего на свете я хочу собственными глазами увидеть Брианну живой и невредимой, но мои желания — сейчас не самое главное.
Нашим приоритетом должно быть то, что лучше для Брианны. И мы не сможем спасти ее, пока не узнаем, с чем имеем дело.
— Если, по-твоему, здесь есть место, где я буду в безопасности, то я останусь там, а ты можешь отправиться на разведку сам.
Коул моргает, явно удивленный моим предложением.
— Я также не в восторге от идеи оставить тебя одну.
— Ну, не два горошка на ложку. Либо я буду с тобой, когда ты подойдешь ближе к ним, либо останусь одна. Выбирай, что, по твоему мнению, безопаснее, и мы сделаем это.
Это почти незаметно, но его губы чуть смягчаются. Я понятия не имею, почему.
— Ладно. Тогда держись за мной.
Я киваю и продолжаю следовать за ним, пока он поднимается на холм. Мы все еще среди деревьев, все еще вне поля зрения, когда Коул выключает фонарик, и мы поднимаемся на самую вершину холма.
Вокруг их лагеря горят огни. Пара костров и множество фонарей на батарейках. Так что мы можем видеть многое из того, что происходит внизу.
Насколько я могу судить, там много выпивки и кутежей.
Никаких признаков Брианны, но есть пара установленных палаток. Возможно, она в одной из них.
По периметру лагеря расставлена вооруженная охрана. У меня внутри все переворачивается, когда я вижу, сколько их.
Даже если большая часть банды занята отдыхом, попасть в этот лагерь непросто.
Особенно так, чтобы не быть застреленным.
Особенно всего двум людям, даже если один из них такой сильный и умелый, как Коул.
Он качает головой.
— Не вижу шансов. Не сегодня.
Я сглатываю.
— Ладно. По крайней мере, мы их догнали. Если мы продолжим преследовать их, возможно, мы найдем уязвимый момент.
— Да, — в его голосе не слышится надежды, но и у меня самой ее нет.
Если эти головорезы прожили так долго и накопили так много имущества, они не могут быть глупцами. Они знают, что делают. Вряд ли они оставят себя в уязвимом положении.
Но что, черт возьми, мы еще можем сделать?
— Значит, нам следует разбить лагерь где-нибудь поблизости? — спрашиваю я.
Коул сжимает челюсти.
— Нам нужно быть достаточно далеко, чтобы оставаться в безопасности. Я уверен, у них вошло в привычку выставлять часовых и разведчиков, подобных тем, с которыми мы столкнулись ранее. Но мы будем держаться достаточно близко, чтобы их слышать. Нам придется разбить лагерь в лесу.
— Ничего страшного. Я много раз делала это раньше. Жаль, что у нас нет больше припасов. У меня в сумке еды на день, но вода на исходе.
— Я видел неподалеку ручей. Если мы отойдем достаточно далеко, то сможем развести небольшой костер и вскипятить воду, чтобы на завтра у нас была питьевая вода.
Это хорошая идея. Так лучше, чем рисковать и брать воду прямо из неизвестного ручья.
Наша колодезная вода в Монументе настолько чистая, что нам уже давно не приходилось сталкиваться с подобными реалиями.
— Хорошо, — говорит Коул. — Пошли. Я найду нам какое-нибудь место для ночлега.
***
Коул ведет нас глубже в лес, вдоль ручья, пока не находит защищенную бухту, отгороженную выступающими скалами с одной стороны и деревьями с другой. Там он расчищает землю, пока не остается только мягкая грязь с редкими травинками.
Не говоря ни слова, он начинает собирать упавшие ветки, чтобы развести небольшой костер.
Пока он работает, я подхожу к ручью, чтобы наполнить маленький котелок из рюкзака Коула и вскипятить воду, как только он разведет огонь.
Вода — это самое важное, что нам сейчас нужно. Рано или поздно нам придется найти еще еды, но какое-то время мы можем обойтись тем немногим, что у нас есть с собой.