— Она так близко. Мы должны дать ей знать, что мы здесь.
— Дай мне минутку. Я что-нибудь придумаю.
Я надеюсь на это, потому что у меня нет других идей, кроме как встать и выкрикнуть ее имя.
Брианна слишком далеко, чтобы разглядеть выражение ее лица, но что-то в ее позе делает ее тяжелой, измученной, невероятно усталой.
Она думает, что надежды нет.
До настоящей минуты я тоже этого боялась.
Требуется огромное усилие воли, чтобы не последовать за каждым инстинктом своего тела и не подбежать к ней прямо сейчас. Это акт такого мучительного самообладания, что у меня горят глаза. Мои пальцы дрожат.
Коул кладет руку мне на спину, поглаживая круговыми движениями. Он ничего не говорит, но все равно утешает меня.
Мы наблюдаем за Брианной, пока она не добирается до конца стопки одежды. Она стирает вещи лишь для виду, и кто может ее винить?
У меня начинают болеть колени из-за того, что я слишком долго нахожусь в этой неудобной позе. Я переминаюсь с ноги на ногу, пытаясь распределить свой вес более равномерно, и случайно сталкиваю пару камушков.
Они скатываются на несколько метров вниз по склону, издавая шаркающий звук, который кажется мне ужасающе громким.
Коул кладет руку мне на затылок и прижимает меня к земле, одновременно пригибаясь как можно ниже.
Сигнала тревоги нет, поэтому Коул ослабляет давление на мою голову. Я выглядываю из-за кустов, чтобы посмотреть, что происходит.
Ничего не происходит. Никто не ведет себя иначе, чем минуту назад, за исключением Брианны, которая поглядывает в нашу сторону, явно заинтересовавшись звуком.
Это уже слишком. Непреодолимо. Она смотрит прямо на нас. Я высовываю голову из кустов на пару секунд, прежде чем Коул с низким рычанием утаскивает меня обратно.
Да, это глупо, но кто-то должен что-то сделать. Мы должны сообщить Брианне, что мы здесь.
И она знает. Теперь она понимает. Вся ее поза напрягается, и она быстро оборачивается, чтобы посмотреть на лагерь, очевидно, проверяя, не заметил ли кто-нибудь еще.
Они не заметили. Нет никаких признаков настороженности или изменения активности. Брианна, должно быть, видит то же самое. Она берет небольшую стопку одежды, которую еще не постирала, и идет дальше вверх по ручью, ближе к тому месту, где мы находимся.
Она не успевает уйти далеко, как один из охранников окликает ее из лагеря.
— Эй! Девчонка! Вернись сюда!
Брианна всегда быстро соображала и гораздо лучше меня умела обманывать. Ее голос звучит идеально — раздраженный, скучающий и слегка обиженный — когда она отвечает:
— Ну, извини. Мне приходится стирать всю эту вонючую одежду, и вода становилась грязной.
Грязная вода — это несколько надуманное оправдание, поскольку течение в ручье быстрое, но такая отговорка, вероятно, сработает для человека, у которого нет большого опыта в стирке одежды.
Охранник не задает вопросов.
— Переживешь как-нибудь. Не ходи дальше.
— Ладно, — Брианна опускается на колени там, где стоит, все еще слишком далеко от нас, чтобы вести разговор втайне. Начиная стирать мужскую рубашку, она говорит охраннику: — Я просто пытаюсь закончить это сегодня, потому что завтра мне нужно вставать ни свет ни заря для отъезда. Но, по крайней мере, я могу поехать на джипе, а не идти всю дорогу пешком, как большинство из вас.
У меня перехватывает дыхание — я поражена, благодарна и глубоко впечатлена тем, что ей удалось сообщить нам все, что нам нужно знать, в одном слегка жалующемся комментарии.
— Славно, — выдыхает Коул.
Я воспринимаю комплимент так, словно он хвалит меня.
Мы остаемся на месте, пока Брианна не заканчивает стирку. К тому времени начинает темнеть, и у нас появляется еще больше укрытий, чтобы подняться обратно на холм, обойти его по периметру и вернуться в укрытие нашего лагеря.
— Хорошо, — говорит Коул, когда мы добираемся туда. — Твоя сестра чертовски умна, так что, по крайней мере, мы теперь знаем, с чем имеем дело.
— Она уезжает на джипе, так что, я полагаю, это означает, что с ней будет меньше людей для охраны.
— Да. Единственная проблема в том, что они будут двигаться намного быстрее, чем мы. Похоже, они направляются в какое-то конкретное место.
Я сглатываю.
— Ну, им придется изредка останавливаться, иначе у них закончится бензин. Похоже, они не так уж много топлива перекачали из других машин.
— Да. Это так. Значит, либо они едут куда-то недалеко, либо у них заканчивается бензин, либо они будут останавливаться, чтобы пополнить запасы. Так что, я думаю, у нас есть шанс. Если мы сможем догнать их, нам представится возможность. Если у меня будет план, я могу без проблем справиться с четырьмя или пятью парнями.