Глава 1. Огонь и похоть.
Сначала мне завязали глаза, затем вели куда-то вперед. Я чувствовал сырость, влажность и запах серы. Затем посадили в машину и куда-то везли, по ощущениям, несколько часов. Но затем завеса с моих глаз спала.
Яркий свет ударил в лицо, я закрылся рукой от лучей палящего солнца.
— Приехали, — послышался голос командира.
Я продрал глаза и осмотрелся вокруг. Это была пустошь: вокруг несколько голых деревьев, грязь под ногами после дождя. Вдали лишь виднелся какой-то лес. В другой стороне — лишь горизонт и бесконечная пустошь, вперемешку со следами от колес автомобиля.
Я взглянул на командира: форма болотного цвета, под стать окружению. Вечно суровое лицо и никакого намека на улыбку. Еще двое наших парней вытаскивали из машины припасы, складывали всё в сумку.
— Первый раз всегда так, — вновь заговорил командир, — даже несмотря на то, что вокруг ничего живого. Впечатляет, правда?
Это и правда впечатляло. Я первый раз увидел этот мир. Увидел, что происходит за высоким забором, хотя на самом деле я даже не представлял, куда попал.
— Я так долго шел к этому моменту, — тихо сказал я.
— И ты справился, — командир похлопал меня по плечу. — Теперь всё зависит только от тебя. Ты всё знаешь, всё, что мы могли тебе дать и научить. Мы сделали всё, что в наших силах.
— И я благодарен за это.
Парни кинули мою сумку на землю и прыгнули в машину. Почему-то они даже не смотрели в мою сторону. Может, так проще, не знаю.
— Ты должен выполнить задание, — командир заговорил вновь.
— Для меня это честь.
— Как только справишься, открой конверт и следуй инструкциям.
Командир смотрел мне в глаза, не моргая, и медленно вздохнул.
— За Цитадель, — он положил ладонь себе на грудь.
— За Цитадель, — ответил я тем же жестом.
Не успел я осмотреться, оправиться, как машина уже ехала по направлению к горизонту.
Я проверил свою сумку. Оружие, припасы — всё было на месте.
Нужно идти на север по тем данным, что у меня есть. Через 20 километров — населенный пункт, предположительно лояльных к нам жителей.
Я закинул рюкзак на плечи и двинулся в сторону леса. Не уверен, сколько я прошел и сколько прошло времени, прежде чем я начал осознавать, что моё задание началось.
В лесу было убийственно тихо, никаких признаков жизни. Только деревья еще держались, боролись за свое существование.
Я начал идти и думать обо всём: о моём доме, о тех, кто был рядом со мной, о моём задании, о нашем предназначении. Чувствовал себя как маленький ребенок, которого выбросили во взрослый мир, и он остался совсем один. Неужели мне страшно? Я ведь всю жизнь готовился к этому, мечтал об этом. Стать разведчиком — сколько почета и чести, какая важная роль! Как парни завидовали мне, когда меня выводили из Цитадели. Как мама плакала и кричала, что гордится мной. Ну уж нет! Я не подведу их, я справлюсь, я выполню свою миссию.
И я резко остановился. Звук был громкий, затем затишье; дыхание сбилось. Я повалился с ног и схватился за рот, лишь бы не заорать. Капкан обволакивал мою ногу, словно зверь вцепился в неё своими зубами. Я замер: не надо паниковать. Чувствую ли я боль? Пробил ли капкан подкладки из искусственного металла? Я глубоко вздохнул и прислушался к своим ощущениям.
Нет, мне не больно, он не пробил. Я сел на свою пятую точку и начал пытаться разжать капкан руками.
— Сука, — выругался я.
Капкан никак не отдавался мне. Зато я отчётливо начал чувствовать давление зубчиков капкана: медленно, но верно он продавливал металл.
— Бля, бля, бля! — я скинул с себя рюкзак и начал искать что-то, что может помочь, что угодно.
К счастью, рюкзак разведчика был упакован под завязку. Капкан тем временем резко продавил ещё пару сантиметров металла. Я начал хаотично копаться в рюкзаке, выкидывая из него всё лишнее.
Я достал монтировку, зацепил её за ближнюю часть капкана, в дальнюю уперся ногой. Монтировкой я начал тянуть на себя, а ногой отталкивать. Мышцы напряглись до предела, я уже начал кричать, но продолжал тянуть.
— ДАВАЙ, СУКА! — кричал я уже на весь лес.
Монтировка вылетела из рук, я потерял равновесие и свалился на спину. Резко вскочив на ноги, я начал озираться по сторонам. И только тогда понял, что стою на обеих ногах. Схлопнутый капкан валялся неподалёку.
Я глубоко вздохнул с облегчением.
Замечательно! Мою миссию чуть не остановил капкан спустя несколько километров.
Я проверил обувь, подкладки. Подошва теперь была с дырками от зубчиков капкана, а металлические пластины теперь уже никуда не годились — одна нога у меня теперь беззащитна. Я сложил пластины в рюкзак в надежде однажды в будущем починить. Посмотрел на свою дырявую подошву и заклеил дырки тем, что у меня было в рюкзаке. Это, конечно, ненадолго, но хоть что-то.