Глава 3. Змеиный лес.
Я проснулся от лучей солнца, проникающих в щели моей каморки. Девушка лежала рядом со мной, обнимая меня. Это была действительно волшебная ночь. Я просто говорил, обо всём и ни о чем одновременно. Она смеялась, улыбалась, рассказывала мне про свою жизнь здесь. Мне не хотелось её будить, и вставать не хотелось. Лишь продлить этот момент еще ненадолго.
Раздался стук в дверь.
— У тебя двадцать минут, — послышался голос из-за двери. — Собирайся и уходи.
Девушка проснулась от стука и, взглянув на меня, резко покраснела, отведя взгляд в сторону.
— Тебе уже пора? — грустно спросила она.
— Да.
— Ты вернешься?
— Обязательно.
Я улыбнулся, глядя на неё. Она улыбнулась в ответ. Мы всё поняли и без слов.
Она быстро собрала вещи, окинув меня взглядом напоследок, и молча ушла.
Нехотя я поднялся с кровати и начал облачаться в пластины. Обратил внимание, что мне положили новые пластины для ноги с новой парой обуви. Уже неплохо.
Я вышел из хибары, и меня моментально повели по деревне, к выходу отсюда.
Было раннее утро, еще не все жители проснулись, но работа кипела вовсю. Кузнец что-то строгал, кожевник развешивал туши на крюках. Возможно, это последний клочок цивилизации в этом мире. Кто его знает, как сейчас живут другие. Без прощаний и лишних слов меня выставили за границу поселения, и я снова был предоставлен самому себе.
По моим картам впереди должна быть болотная местность, тяжело проходимая. На дорогу уйдет в разы больше времени и сил. Пока я шел по густому лесу, не забывая палкой прощупывать себе путь. Второй шанс на новые ботинки мне вряд ли представится.
Болота никак не начинались, только бесконечный лес и убийственная тишина. Даже ни одного капкана не попалось по дороге. Словно деревья были единственными здесь живыми обитателями, которые просто доживают свои последние дни.
Но было здесь что-то еще — что-то витало в воздухе. Ветер был холоднее, деревья бледнее. Ощущение смерти исходило из этого места — даже не угрозы смерти, а просто смерти. Всё здесь умирало или было мертво. Тишина начинала давить на меня, пугала меня.
Интересно, помнят ли обитатели внешнего мира, что такое музыка, что такое книги. В цитадели у нас было полно старых отреставрированных дисков с музыкой и даже фильмами. Спокойная музыка, громкая. Даже была какая-то непонятная — куча тяжелых звуков и непонятные крики. Но кому-то даже нравилось.
Странное шипение начало доноситься до меня.
Я остановился на месте и смотрел вокруг. Земля начала немного подрагивать под ногами, а шипение будто только усиливалось. Я взял пистолет в руку и начал идти дальше, оглядываясь вокруг.
Что предстало моему взору — я бы не смог передать это словами, не смог бы описать...
Вокруг дерева обвилась гигантская черная склизкая змея. От самого корня до макушки она словно душила это дерево.
Шипение периодически доносилось от неё. Мурашки шли по коже от этого звука — такого неестественного. Руки, ноги — всё начинало дрожать. Она била своим хвостом у корней дерева по земле. Удар был такой силы, что земля содрогалась под ногами. Я застыл перед ней. Пистолет в моей руке выглядел просто бесполезной игрушкой на фоне этого нечто, но я продолжал сжимать рукоятку так сильно, как мог.
Дерево было несколько метров в высоту, представляя собой одновременно завораживающее и ужасающее зрелище.
Если бы у дерева был рот, оно бы кричало от ужаса и страха, от боли.
В этот момент змея дернула головой и встретилась со мной взглядами. Два гигантских желтых глаза пронизывали мою душу. Ноги еле держали меня, подкашивались. Казалось, я сейчас просто беспомощно упаду перед ней и уже не смогу подняться.
Она смотрела и не отрывалась, и я не мог оторваться от неё. Всё тело слабело, мурашки бежали по всему телу. Рука с пистолетом ослабевала, казалось, что я держу его на одной силе воли, что у меня еще осталась под этим выжигающим взглядом.
Затем змея, видимо, потеряла интерес ко мне и просто отвернулась.
Я еще несколько минут простоял на одном месте, обездвиженный и разбитый.
Ни в одной книге, ни в одном учебнике по внешнему миру не было написано про таких созданий.