Он шёл очень уверенно, практически вприпрыжку, словно радовался жизни. Я же аккуратно следовал за ним, стараясь не наступать на ползающих змей.
Мы дошли до кособокой хибарки, которая держалась благодаря бог знает чему.
Старик радостно открыл дверь и пригласил меня внутрь.
Один столик, два стула, лежанка в углу. На что-то еще тут и места не хватит.
Он жестом предложил мне сесть и сам уселся напротив, уставившись на меня.
— Куда мне идти, старик? — спросил я.
— Да погоди ты, погоди ты! — затораторил он. — Давай поговорим, прошу, хоть немножко.
Я держал под столом в руке пистолет, направленный на него.
— Хорошо, старик. Давай поговорим.
Он засиял весь от радости, беззубый рот раскрылся до предела.
— Откуда ты? — выпалил он.
— Просто выживаю.
— Куда идешь?
В его голосе слышалась какая-то детская наивность, возможно, вызванная проблемами с головой.
— В болота.
— А зачем???
— Я люблю болота.
— Уууууух, — удивился он. — А я змеек люблю!
— Да, я заметил.
Старик засмеялся и чуть не свалился со стула.
— Скажи мне, — заговорил вновь я. — У тебя укусы по всему телу. Как ты вообще жив?
Старик удивленно начал осматривать себя.
— Нууу, — начал он. — Я хотел с ними общаться, со змейками... Но они были такими опасными!!
— И что же ты сделал?
— Придумал ПЛАН!! — старик вскочил со стула и начал размахивать руками. — Я взял змейку и дал себя куснуть. Потом мне было плохо, я несколько дней валялся на лежанке. Но потом стало нормально. Я ВЗЯЛ вторую змейку, с другим окрасом, и дал ей укусить тоже! И потом чуть не умер, ну, мне так казалось...
— Ты нарочно давал им кусать себя?
— ДА!! Гениально, правда? И теперь они иногда кусают меня, но мне даже нравится!
— Тебя еще кто-то кусал? — задумавшись, спросил я.
Старик задумчиво посмотрел наверх и выпалил.
— ДА, дададада, скорпиончики кусали... — он вновь задумался. — Огромные летающие штуки эти... потом, потом, потом... ааа... собака укусила.
— Собака?
— Ну да, собака. Такая, знаешь, три головы у которой?
— Не существует таких собак, старик.
Старик заплясал от нетерпения и резко скинул с себя штаны.
Я пошатнулся от увиденного. У него не было гениталиев, вообще ничего не было — лишь огромного куска человеческого тела не хватало. Словно и правда это был укус. Если бы он был пазлом, то он явно потерял огромную часть себя.
Я такого не видел даже в цитадели! Если бы я смог взять одну капсулу его крови... чёрт, да я стал бы героем среди научного отдела!
— Старик, — заговорил я. — Ты позволишь взять у тебя немного крови?
— Что? Зачем тебе моя кровушка? — натягивая штаны обратно, удивленно спросил он.
— Твоя кровь сможет излечивать людей, понимаешь? Твой организм уникален. То, что ты живой, — это невероятное чудо.
Старик словно загордился собой и высоко поднял подбородок.
— Да я особенный!
— ОООООО, — внезапно заорал он.
Я даже дернулся и чуть не нажал курок пистолета.
— Я ЗНАЮ, КАК НАМ ПРОВЕСТИ ВРЕМЯ! — продолжал кричать он.
— Как? — насторожившись, спросил я.
— Позовем подругу мою, я вас познакомлю.
Он резко выскочил из хижины и, набрав побольше воздуха, заорал на весь лес.
— МАААААТИИИЛЬДАААА!!!!
— Ах ты сука! — крикнул я, вскочил из-за стола и выбежал из хижины.
Я прислушался к окружению и почувствовал, как по земле идет вибрация — необычная, слишком сильная.
— ОНА УСЛЫШАЛА! — заорал старик.
Эффект начался моментально. Одна мысль, одно ощущение её приближения начали сковывать мои движения, мысли начинали путаться. Это какое-то безумие, это всё не может быть по-настоящему. Я должен бежать отсюда.
Собрав всю свою волю в кулак, я рванул с места и бежал так быстро, как только мог. Старик кричал и кричал позади меня, земля дрожала так, словно сейчас расколется надвое. Я ничего не помнил, ничего не осознавал, просто бежал и бежал.
Я несся просто вперед, пока не осознал, что уже лечу вниз с обрыва. Время ненадолго замедлилось, перед моим взором предстали бесконечные болота на горизонте. Затем реальность вернула меня обратно ударом о землю. Боль была чудовищная, я покатился кувырком вниз. Попытался резко встать на ноги, но не смог: что-то было не так.
В моей ноге насквозь торчала какая-то деревянная палка. Она воткнулась ровно в маленький зазор между пластинами.
— БЛЯТЬ!
Я запаниковал, начал озираться по сторонам и осознал, что погоня уже закончилась. Лес на холме, с которого я покатился, просто мирно покачивал деревья из стороны в сторону. Ни дрожи земли, ни криков — не было ничего.
Только насквозь проткнутая нога напоминала мне о том, что я в полном дерьме.
Рюкзак, шприцы, жгут — всё, как меня учили.
Так, так, так, так... — я пытался собраться с мыслями.
Деревяшку надо вытащить, потом всё остальное.
Я схватил её руками и замер.
— Сука, сука, сука... — Пот стекал со лба, нога пульсировала с бешеной скоростью.
Я резко дернул её, и кровь полилась из ноги, словно ручей, который нашел дорожку и сбежал из океана.
Я быстро схватил шприц, воткнул его в ногу. Жгут, бинт, прижечь...
Я достал из рюкзака горелку.
Бляяяяя, — жалобно простонал я.
Кровь тем временем продолжала стекать по моей ноге.
Раз... — мысленно готовился я. — Два...
— А В ПИЗДУ! — крикнул я.
Боль была такая, что я не смог бы передать её при всем своем желании. Я сделал всё по инструкции — всё как учили. И только после того как замотал ногу бинтом, я смог позволить себе выдохнуть.
Я свалился на спину и на секунду закрыл глаза...