— Не вытаскивай зря, а то поранишься. Мне пора, но мы еще встретимся, лакомка, — он быстро поцеловал меня и отпустил, стремительно удалившись из помещения. Я оказалась в одиночестве и почувствовала, как что-то сильно кольнуло в области груди. Кто же он?
Я выглянула в окно и поняла, что приближался комендантский час. Люди расходились по домам, собирая свои вещи и закрывая торговые точки.
— Солния? Эй! Солния! — знакомый голос окликнул меня.
Внизу стоял, дожидаясь меня, Джек, конюх отца и по совместительству мой друг. Он младше меня на год, но выше ростом и намного сильнее. Наши отцы давние товарищи: оба стражи и верноподданные короля. Джек с нетерпением ждет достижения совершеннолетия, чтобы вступить в ряды наших защитников.
— Ты там уснула что ли? Спускайся! Твой отец давно уехал и приказал доставить твою задницу до дома в целости и сохранности, — Джек держал в руках поводья, рядом с ним пританцовывали две лошади.
— Ха! Тебя наняли не затем, чтобы следить за моей задницей, — усмехнулась.
— Приказ звучал именно так, — он засмеялся.
Я спустилась по лестнице на первый этаж и беспрепятственно вышла из пустующего дома. Во дворе обнаружились следы от нескольких лошадей, а дверцы каждого стойла до сих пор покачивались. Это говорит о том, что мой незнакомец находился здесь с кем-то и ждали они моего отца не просто так.
Деревянные ворота отворились, в них вошел Джек, ведущий за собой наших лошадей.
— Солни, ты долго будешь рассматривать местные достопримечательности? Пойдем уже! Еще нужно покормить лошадей.
— Поехали, — мы выехали из ворот и поскакали прямиком домой.
***
Часть 2
***
Цитадель – это запасное укрытие на случай войны, крепость, где живет королевская чета, а также вся огражденная территория, простирающаяся далеко за пределы видимости. Мой дом располагается недалеко от стен, которые считаются началом крепости. Для нашей семьи он огромен, но во время праздников и встреч можно разместить большое количество людей.
Комендантский час действовал с наступлением темноты. Разрешение на передвижение можно было получить, но желания ни у кого практически не возникало. Отец предложил королю ввести эти меры, когда начались ночные грабежи и хулиганства. Все-таки у нас гостит очень много людей разного социального положения. Безопасность превыше всего.
Джек привел быстрых скакунов, поэтому весь путь до дома занял меньше часа. Мы успели как раз к наступлению темноты. Воспользовавшись запасным входом, я быстро направилась в свою комнату, чтобы переодеться и поскорее встретиться с отцом.
— Добрый вечер, Солния Лаварея, — поприветствовали служанки. — Ваше одежда готова, — они принесли бархатное платье с открытыми плечами и с пышными рукавами, предназначенное для официальных приемов.
— Добрый вечер. У нас гости? — никак не удавалось втиснуться в платье.
Кроме того, обтягивающий корсет, являющийся обязательным атрибутом для дам нашего времени, был неудобен и врезался в тело.
— Как же! Вы забыли, что сегодня ваш отец устроил званый ужин?
Мысленно дала себе подзатыльник, совсем забыла.
— На ужин прибудет важный гость.
— Как его имя?
— Нам не сообщали, но был приказ подготовить отдельные покои в восточном крыле.
— Интересно…, — протянула я.
Девушки уже заканчивали приводить в порядок мои волосы, когда вошел слуга:
— Вас ожидают.
Зал был полон гостей. Элегантно спускаясь по лестнице, я всем своим видом показывала высокий статус и особое положение. Все присутствующие наблюдали за мной и оценивали. Я с детства окружена пристальным вниманием, и такие ситуации для меня должны быть привычны, однако это совсем не так.
— Дочь моя! Мое сокровище! — отец схватил меня в охапку и звонко расцеловал в щёки.