— Папа́! Как я рада тебя видеть!
— Ты сегодня меня очень напугала! Мало того, что сбежала от охраны, так еще и оказалась в опасной ситуации.
— Я же могу побыть в одиночестве?
— И для этого ты пыталась остановить драку на многолюдной площади?
— Об этом тебе тоже доложили, — пробурчала себе под нос. — В тот момент усмирить толпу было некому, и сегодня ты сам поручил мне справляться с такого рода задачами.
— И приставил к тебе охрану из десятка человек! Ты же понимаешь как это опасно и безрассудно?
— Да, папа́, — сделала щенячьи глазки. — Больше не буду подвергать себя опасности, — поцеловала в щеку, радуясь, что не нужно давать обещание быть постоянно под присмотром охраны.
— Хитрюга, что же мне с тобой делать, — вздохнул отец.
— Геральд Лаварей, Солния Лаварея, — поприветствовала нас подошедшая герцогиня Инесская. — Девочка моя! Как вы выросли и похорошели! Я уверена, что претендентов на вашу руку не сосчитать.
— Благодарю за комплимент, герцогиня, — ответила и почему-то вспомнила сегодняшнего незнакомца.
— Моя красавица достойна самого лучшего, — отец с гордостью взглянул на меня.
— Нет сомнений! А где же ваша супруга? — спросила герцогиня.
— Моя дорогая Лилит в отъезде. Она сопровождает королеву в поездке на южные территории.
— О, слышала, там возвели новый храм. Должно быть, тяжело переносить столь долгую разлуку.
— Учитывая важность дела, не могу жаловаться на отъезд супруги, хотя это и опечаливает меня.
— Разумеется. Ваша дочь украсит сегодняшний вечер.
Около нас внезапно появился слуга и сообщил, что гость прибыл.
— Прошу за мной, — объявил отец всем присутствующим, взял за руку и повел в зал, где был накрыт стол. Пока мы шли через холл, он безапелляционным тоном произнес:
— Прибыл король Карлисиас. Веди себя терпимо и вежливо, чтобы не произошло! Он непредсказуем и очень умен. Пока не подписан мирный договор, нужно быть настороже, — отец говорил тихо.
— Что? — эта информация подвергла меня в шок. — В нашем доме король Тарисии? Самый опасный человек в мире?
— Поэтому ты должна следить за каждым своим действием. Король Фердинас хочет наладить отношения между нашими народами. Сегодняшний случай доказал, что обстановка остается напряженной. Война нам точно не нужна, должен сохраниться нейтралитет.
— Но почему именно в нашем доме?
Отец сел во главе стола, я по левую руку от него, как и положено.
— Обсудим всё позже. Помни, что нам нужно его к себе расположить, от этого многое зависит.
— Да, папа́.
Все гости заняли свои места, пустовало лишь то, что напротив меня. Король Карлисиас явно не отличается пунктуальностью.
— А вот и он, — отец посмотрел мне за спину, туда, где, судя по всему, был король.
Я его не видела, но чувствовала приближение.
— Приветствуем вас, король Карлисиас! Мы рады вас видеть! — отец поднялся и с улыбкой встречал собеседника.
Прозвучал до мурашек знакомый мужской голос:
— Приветствую и прошу прощение за задержку.
— О, не стоит! Тем более что ожидание было недолгим. Присаживайтесь! Надеюсь, наши блюда вас порадуют, — продолжил отец.
Я не могла поверить, что это он. Тот, кого не надеялась больше увидеть.
— Не сомневаюсь, что ваши лакомства придутся мне по душе.
Нарушая приличия, я резко обернулась и замерла. Пронзительный взгляд был направлен точно на меня. Эти глаза, выразительные скулы и полные губы, которые сейчас украшены усмешкой, я узнаю из тысячи.
— Моя дочь, Солния Лаварея, — представил меня отец.
Король Карлисиас подошёл и поцеловал мою руку.
— Рад знакомству, Солния Лаварея, — произнес он каким-то особенным тоном, заставившим мое сердце усиленно биться.
— Кхе, кхе, Солния, — отец выразительно на меня посмотрел.
— Ах, да, рада знакомству, — отняла руку.