— Где они?
— Слева от вас. Те, что переливаются на солнце всеми оттенками красного.
— Красный цвет – это цвет величия и самой жизни. Очень яркие и запоминающиеся. Знаете ли вы, что в моем королевстве есть похожего цвета «Огненное дерево»?
— Я никогда не была за пределами Цитадели, — призналась смущенно.
— Вы наверстаете, поверьте, — он по-доброму улыбнулся. — Так вот, это дерево…
Удивительно. Я иду и обсуждаю что-то ненавязчивое с самым могущественным человеком в мире. Кто мог подумать, что он умеет быть таким… Простым. Этот человек излучает добро, заинтересованность к мелочам и уважение к окружающим. По сравнению с тем, каким я видела его до этого, поразительное отличие.
Мы провели весь день в разговорах о растениях, моде, политике, литературе, искусстве, проблемах современного поколения, военной подготовке, предпочтениях в еде… Я поняла, что наслаждаюсь его обществом. Как человек он мне нравится.
Последующие ночи мой сон никто не тревожил благодаря новому и более крепкому замку на дверях. Во время встреч на людях Карлисиас не обращал на меня внимание. Он едва ли не зевал. Меня такая позиция с его стороны раздражала, но внешне я себя никак не выдавала. Когда мы оставались наедине, то могли получить удовольствие, прогуливаясь и беседуя как обычные знакомые.
Прошло чуть больше недели, и я узнала, что все гости, в том числе, король Карлисиас, уехали в Цитадель. После их отъезда дом показался мне большим и опустевшим. Его наполняли лишь молчаливые слуги и охрана. Брат с отцом часто отсутствовали, оставляя меня в одиночестве. Дни проходили однообразно и равномерно. Единственное, что радовало, так это цветы и подарки, которые присылал мне анонимный поклонник. По откровенным признаниям в любви, написанным на каждой открытке, я понимала от кого они. Становилось тепло на душе, а в животе порхали бабочки. Особенно сильно произвело на меня впечатление золотое колье с драгоценными камнями-капельками. На обратной стороне самого крупного была нанесена гравировка «СК». Романтично и мило.
***
Часть 5
***
По всей округе распространилась весть о подписанном мирном договоре. Для жителей Цитадели это была поистине радостная перемена. В честь данного события король Фердинас сегодня проводит бал. Вся моя семья приглашена. Гостей наведалось немереное количество, а новости о молодом, красивом и холостом короле Карлисиасе разлетелись по всему свету.
Я стояла возле входных дверей Цитадели и наблюдала за прибывающими людьми. Отец отошел со своим другом, а меня попросил подождать несколько минут. Естественно, время ожидания затянулось. На мне было шикарное длинное платье, но очень высокие каблуки. Если бы не они, отец бы уже искал меня по всему залу. А так, приходится ждать его, ведь сама я с трудом передвигаюсь.
Первым внутрь крепости зашел Люка́. Он хотел найти красавицу Флорену, дочь короля Фердинаса. Мой брат не оставляет попыток ее очаровать. И на каждом мероприятии, проводимом в Цитадели, он пользуется шансом.
Я уже стала немного замерзать, когда чья-то рука легла мне на талию.
— Солния, давно не виделись, — рядом со мной стоял Маркус. — Ты прекрасна, — поцеловал мне руку, задержавшись дольше, чем требуют приличия.
Сколько себя помню, он относился ко мне только как к подруге. Когда-то я думала, что влюблена в него, но это чувство быстро покинуло меня.
— Благодарю. Мы же виделись на прошлой неделе, — улыбнулась.
— Так давно, — Маркус увидел, что я замерзла и нахмурился. — Вечером температура опускается, идем внутрь. Где твой отец?
— Он отошел ненадолго, — попыталась разогреть руки.
— И как обычно, увлекся.
— Ты же знаешь, как важно для него держать все под контролем.
— А Люка́ куда делся?
— Не сомневаюсь, что греется в лучах женского обожания.
Маркус рассмеялся и, взяв меня под руку, повел внутрь. Слуга громко объявил наши имена, после чего посыпались приветствия. В основном Маркусу, так как я не могу похвастаться статусом принца крови. Даже как-то обидно.