— Здесь, мисс Эванс! — На свет вышла утончённая молодая леди. Она сделала реверанс и вновь растворилась в тени полок.
— Это не моя лента? — Роуз прищурилась, заметив в тёмных волосах девушки бежевую полоску, похожую на обод.
— Нет, — рассмеялся Кайден. Ему было настолько смешно, что он прикрыл глаза ладонью, одарив её своей очаровательной улыбкой.
— Тебе смешно? — мисс Эванс поджала губы, и Кай бросил на неё косой взгляд.
«Она злится. Должно быть, из-за моей выходки. До утра просидела возле камина», — Грейвс сразу заметил, что сегодня Роуз выглядела бледнее обычного.
«Раздражает! Обязательно ухмыляться на глазах у этих…», — размышляла Роуз, рассеянно поглаживая ободок своей чашки. Круг за кругом, пока пальцы не начали путаться.
— Не могу не смеяться, когда думаю о вас, — произнёс он, продолжая улыбаться и покачивать головой.
Они разговаривали тихо, почти шёпотом. В библиотеке каждый звук отзывался гулким, но коротким эхом. Девушки и юноши сосредоточенно изучали полки: постукивали маленькими плоскими каблучками, переставляли книги, шелестели страницами, а кто-то, набравшись смелости, двигал поскрипывающий стеллаж… Время от времени в воздухе столбом поднималась пыль!
— Я кажусь тебе смешной? Ты это хочешь сказать? — она не на шутку разозлилась и повысила голос.
Молодые вампиры, копошившиеся словно муравьи в огромном муравейнике, замерли и с опаской выглянули из-за полок, чтобы посмотреть на директора Цитадели.
Роуз плотно сжала губы и одарила Кайдена Грейвса испепеляющим взглядом.
— Никогда и никто не заставит меня считать вас смешной, — ответил он строго. — Я — страж Цитадели, а значит, принадлежу только вам.
Пальцы Роуз и раньше, бывало, дрожали, а теперь она окончательно потеряла контроль. Послышался хруст, и она резко пришла в чувства.
— Прошу не передвигать стеллажи! — потребовала Роуз, повысив голос. — Мы не можем позволить себе услуги плотника!
Она вспомнила, как после последнего инцидента пришлось вызывать мастера, и голова тут же закружилась.
— Мисс Эванс, смилуйтесь! Позвольте забрать кресла. Я не думаю, что здесь буду вам полезен… — обрывающийся голос и трясущиеся руки с мозолями — таким Роуз запомнила плотника, приехавшего к ним из города.
— Где же эта лента? — послышался капризный голос одной из леди среди книжных рядов. — Хочу в город! Надоело сидеть в четырёх стенах!
— Значит, постарайтесь отследить перемещения Кайдена по библиотеке, мисс Эверли, — дала подсказку Роуз.
— Да как тут можно отследить?! Его запах повсюду!
— Больше терпения! Помните, это соревнование показывает, способны ли вы сконцентрироваться в обществе человека.
— Я бы чувствовала себя лучше, проверяй вы мою концентрацию вечером! — сказала всё та же мисс. — Я голодна!
— Да, мисс Эванс, до завтрака сосредоточиться на вашей ленте очень трудно, — пожаловалась Анна Пембрук, леди из графства Вустершир.
— До завтрака мисс Эванс пахнет так же аппетитно, как запечённый кролик с розмарином, — со смешком заметил Моубрей, сидя на корточках под потолком на одном из стеллажей.
— Возвращайтесь к поиску ленты! — Роуз сделала вид, что не услышала его слов, и повернулась к Грейвсу.
— А ты думай, что говоришь! — постаралась она казаться резкой. — Тебя могут неправильно понять.
— А разве здесь можно что-то не так понять? — он взял на себя смелость и налил ей горячего чая. В библиотеке царил такой холод, что было видно, как из носика бело-голубого фарфорового чайника валит пар.
Грейвс дождался подходящего момента и коснулся руки, которой Роуз держала чашку. Она вздрогнула от неожиданности и едва не выронила её.
— Забудьте, — мягко произнёс Кай, словно пытаясь облегчить её состояние. — Кто там дальше по списку?
— Кора Монтегю, — ответила она, смущённо отводя взгляд. — Хейзел Дорсет и Айви Бедфорд?
Роуз смотрела перед собой, словно находясь в тумане. Она видела и не видела вампиров, которые поочерёдно откликались на её зов. Всё её внимание поглощал пристальный, полный нежности взгляд Кайдена, который она улавливала боковым зрением. В ответ Роуз мысленно повторяла себе: «Не думай о нём, сосредоточься на деле».