Она не успела даже моргнуть, как шёлковая подушка, словно плоское блюдо, рассекла воздух и устремилась в её сторону.
Громкий хлопок едва не оглушил Роуз. Она инстинктивно закрыла глаза и уши. Кайден успел вовремя — его ладонь остановила летящую подушку. Если бы не он, мягкая набитая перьями вещь могла бы сломать ей шею.
— Тц! Чуть не разорвал… — процедила баронесса и направилась в свою клетку обустраиваться.
— Всё в порядке? — Кайден обеспокоенно повернулся к застывшей Роуз. Паника в его глазах была настолько явной, что ей показалось, будто он испугался даже больше неё самой.
— Да… да… — рассеянно ответила мисс Эванс, пытаясь собраться с мыслями.
«Они и раньше вытворяли немыслимые вещи, но такого ещё не случалось», — подумала Роуз, всё больше осознавая, насколько ответственной является миссия стража. Ведь для неё, как для человека, в Цитадели безопасным оставался лишь воздух.
— Я рад, — Кайден с облегчением выдохнул.
Роуз заметила, что ему отчаянно хочется проявить близость — положить голову ей на плечо или хотя бы опустить ладони, но Грейвс держал дистанцию, за что она была очень благодарна.
— Лучше вам услышать это с первого раза! — сменив тон в одночасье, Кайден развернулся к другим вампирам и с открытым презрением заговорил: — Следующего такого раза не будет. В противном случае я лично скормлю вас гуртам. И никакая церковь или орден вам не помогут! Вы всё поняли?
— То же мне раскричался! Я просто не рассчитала силу… — пробурчала баронесса, устраиваясь на разложенных по полу подушках.
— Сейчас не время, — быстро вмешалась Роуз, заметив, как Кайден готов сорваться на Кору.
Грейвс мгновенно перевёл пылающий взгляд с баронессы на Роуз.
— Нам пора ехать, — она смущённо опустила глаза и убрала руку, которой придерживала его за локоть.
«В последнее время Кайден вспыхивает от любого замечания, словно спичка. Раньше такого не было», — подумала Роуз, приступая к запиранию клеток.
— Позвольте представить, мисс Эванс — молодой граф Кайден Грейвс. Он будет вашим стражем. Его род — один из древнейших среди прибывших, его родословная восходит к временам Авиценны[1], — произнёс послушник в чёрном повседневном костюме и белой рубашке. Он специально прибыл в Цитадель, чтобы ознакомить нового директора с ситуацией и официально представить жителей крепости от имени наблюдательного совета.
— Вы уверены, что он справится? — усомнилась Роуз. — Он выглядит слишком юным. На вид ему не больше семнадцати. В документах, которые вы передали, должно быть, какая-то ошибка…
— Ошибки нет, мисс Роуз, — поправил её молодой служитель церкви. — Пусть вас не вводит в заблуждение его внешность. Уверяю вас, он самый способный среди себе подобных.
— И всё же… — мисс Эванс с жалостью посмотрела на юношу, стоявшего напротив. Его наряд напоминал рождественскую ёлку: длинные белые гольфы, чёрные кюлоты, синий сюртук с золотыми пуговицами, белая рубашка и платок с рюшами. Светлое лицо оставалось бесстрастным, словно античную статую поставили в коридоре Цитадели, где гулял ветер.
— Не обманывайтесь, мисс Роуз, — продолжил служитель. — Все вампиры по своей природе хищники.
«Я и забыла, как он рос на моих глазах, — подумала Роуз. — Когда же он успел стать мужчиной? При нашей первой встрече ему был двадцать один год, но я видела в нём мальчика. Должно быть, в тот день он увидел во мне старую тётку, — усмехнулась мисс Эванс про себя. — Как и другие вампиры, Кайден может столкнуться с трудностями. У каждого есть свой предел. Первыми сломались Лоренц и Хелена. Эмоциональные натуры быстрее ломаются. Особенно тяжело с теми, кто умеет подавлять свои чувства».
— Вы так хорошо пахните, мисс Эванс. Дайте мне её скорее… Дайте своей крови!
Лоренц резко изменился в лице и набросился на Роуз спустя всего неделю пребывания в Цитадели. Оскалив клыки и пуская голодную слюну, он ринулся в атаку. Отразив нападение серебряным мечом, Роуз получила первую рану — ссадину на щеке от когтей Лоренца.
Почуяв запах крови, глаза Моубрея вспыхнули, как у хищного зверя. В темноте цитадели его ярко-красный взгляд зловеще сверкал, выдавая его присутствие.