Роуз откинулась на тёплую спинку медной ванны и прикрыла глаза. В воздухе витали пар и ароматы ромашки с садовой розой. Она регулярно пополняла запасы сухих соцветий, но по-настоящему расслаблял вкус сладкого вина на языке.
Пригубив рубиновый напиток из прозрачного бокала, мисс Эванс глубже погрузилась в свои тягостные мысли.
«Я хочу красную…» — вспомнила она слова Грейвса и подавилась вином. Поскользнувшись, скатилась под воду, удержавшись за загнутые края ванны.
«Красную… Красная лента означает страстное влечение[1]. Даже муж и жена избегают таких отношений. Это удел любовников. Боже, как он мог сказать это вслух?!» — чувствуя, как заливается румянцем, Роуз погрузилась под воду и замерла.
«Рэдли говорил, что я делаю его слабым, — вспомнила она. — Когда он подчиняет других вампиров, теряет жизненные силы. Должно быть, кровавые порошки не восполняют этого — лишь утоляют жажду. Но как его защитить?»
Роуз снова присела, так как у неё закончился воздух, и задумалась ещё глубже.
— Точно, контракт… — сказала она вслух. — Сейчас я понимаю, насколько формулировка неточная…
«Сторона А и Сторона Б договорились о взаимовыгодных условиях, где Сторона Б оказывает покровительство и поддержку в пределах своих возможностей, а Сторона А обязуется поддерживать жизнеспособность Стороны Б. По окончании договорных отношений Сторона Б вправе требовать компенсацию. Положенная компенсация может быть выражена в виде жизненной энергии или крови. Сторона Б не несёт ответственности, если исполнение обязательств по договору приведёт к летальному исходу стороны А».
— Я всегда думала, что под поддержанием жизнеспособности подразумевается беспрепятственный доступ к порошкам и свободное передвижение по замку.
«Хотя в последние месяцы мне показалось, что моё тело также является предметом договора. Он будто требует исполнения обязательств, но не навязчиво, как какой-то кредитор. Нет! Скорее, как…» — Роуз не закончила фразу, обронив это страшно надоедливое слово «супруг». Чувствуя свою беспомощность, она сморщилась и, глядя в одну точку, взвыла:
— Да что со мной происходит?!
Роуз зажевала белый кусок ткани, которым омывала своё тело, и бойко забила ногами, поднимая в воздух стаю прозрачных брызг.
— Хотя бы вода в замок поступает бесперебойно, — проговорила она нервно, с толикой облегчения, — и для неё в Цитадели, как в бочке с дёгтем, нашлась малюсенькая ложечка мёда.
Взбрызнув влажную ткань мыльным раствором из зелёного пузырька, она приложила хлопковый лоскуток к шее. На столике возле ванны стояло много разных флакончиков: красных, зелёных, прозрачных… И бутылка вина.
Сама себе сочувствуя, Роуз тёрла шею, недовольно высказываясь вслух.
— Сколько бы ни мыла, ощущаю дыхание Рэдли, — со вздохом произнесла она, бросая тряпицу в прозрачную воду.
— Подумаешь, напал. Не впервые! — хмыкнула она, делая глоток-другой вина. Звонко поставив бокал на розовый мраморный столик, она снова погрузилась по шею в воду, начиная весело шевелить ножкой, закинутой на колено. — И вообще, эта ситуация многое прояснила. Нельзя же мне теперь делать вид, будто я ничего не знаю?!
«Я, конечно, не должна очернять того, от кого зависит моя жизнь, но каковы шансы, что Кай сам подговорил Рэдли? Хотя для чего ему это? И почему он медлил, когда меня едва с башни не скинули?» — размышляла Роуз, как услышала раздавшийся скрип и хлопок.
— Кто здесь? — резко присела она, выкрикнув очевидный вопрос.
Вода расплескалась на каменный пол. В окне за спиной Роуз давно сгущалась ночь. Тусклый свет в купальне отбрасывали свечи, расставленные меж рифлёных колонн.
«Показалось?» — сощурилась Роуз и прижала колени к обнажённой груди.
«Моя неуступчивость делает его слабым, поэтому он не заметил?» — продолжила размышлять мисс Эванс, двигаясь настороженно.
Роуз медленно откинулась назад, намереваясь устроиться поудобнее в тёплой воде, но вместо гладкой поверхности ванны её спина упёрлась в что-то твёрдое и холодное. Она резко распахнула глаза, осознав, что опирается на обнажённое тело.
— Кайден! — закричала Роуз, обернувшись.
Перед ней чётко предстал образ Грейвса: его подтянутый торс, влажные кончики тёмных волос и длинные ноги…